Schumacher duidt probleem Red Bull in Mexico: 'Denk dat Brazilië Verstappen juist kansen biedt'

Na de race in Mexico gaven meerdere analisten al aan dat Red Bull Racing in principe niet zomaar afgeschreven kon worden. Het circuit in Mexico-Stad is redelijk 'speciaal' gezien de ijle lucht en de teams bouwen niet apart een auto voor de speciale omstandigheden. Oud-teambaas Guenther Steiner raadde aan om te wachten met conclusies trekken tot na Brazilië, en Schumacher lijkt er net zo over te denken. 'In de kwalificatie was het al heel close', begint hij.

'Verstappen kreeg het niet echt voor elkaar om alles precies op het juiste moment samen te brengen', vervolgt de Duitser in de Backstage Boxengasse-podcast. Hij klinkt lovend over de stint die Verstappen in de race op de zachte band reed. 32 ronden lang was de Nederlander ongelooflijk consistent en won hij een seconde per ronde. 'Het was goed om te zien dat de auto met minder brandstof in staat was om uit de zachte band, die de meeste grip biedt, nog alles te halen.'

Schumacher denkt dat Verstappen tijdens die stint de band ook nog uitstekend in leven heeft kunnen houden. 'Dat betekent volgens mij dat Max te weinig mechanische grip had. Wat daaruit voortkomt, is dat de Red Bull altijd heel stug en laag wordt afgesteld om de beste aerodynamica te hebben. Aerodynamisch is die auto, vergeleken met anderen, nog steeds zeer efficiënt. Max is iemand die goed overweg kan met een lichtvoetige auto die ook een beetje overstuur mag hebben.'

Verstappen was niet tevreden over het rijgedrag van de auto en had geen vertrouwen in de long runs. Met gemengde gevoelens verliet Red Bull Mexico-Stad. 'Ik denk dat de ijle lucht, dus minder downforce alleen al vanwege de hoogte, samen met het gladde asfalt en de harde afstelling niet goed samengingen. Dat kon hij dan nog compenseren met die rode band, dus de zachte compound, want op de gele band was hij echt langzaam', blikt Schumacher terug. 'Daar had hij het echt moeilijk.'

Voorlopig is het een driestrijd om het kampioenschap, maar de race in Brazilië brengt daar mogelijk verandering in, zo kaart Sky Sports-collega Peter Hardenacke aan. 'Ik zou zeggen dat Brazilië hem juist kansen biedt', zegt Schumacher over Verstappen. 'De lange rechte stukken, de efficiëntie van de Red Bull: dat ligt die auto goed. Dus ik denk dat hij daar dichter bij McLaren zal zitten. Daar ben ik vrij zeker van. Dan moeten we afwachten waar de reis naartoe gaat.'

Hardenacke denkt dat Verstappen een nulresultaat van Piastri en Norris nodig heeft om de aansluiting weer te vinden. Als het gaat regenen komend weekend, is die kans best groot. Anders ziet Schumacher het somber in. 'Maar we hebben gezien hoe ver Norris weg was, en het duurde ook even, en dan ineens gebeurt er weer wat. Nu kan alles gebeuren. Want één ding is ook duidelijk, Ferrari en Mercedes hebben ook een stap vooruit gezet. En nu zat zelfs Haas er per ongeluk tussen.'

De Duitse oud-coureur denkt dat het nog steeds mogelijk is voor Verstappen, maar dat zijn kansen steeds kleiner worden. 'Hoe dan ook denk ik wel dat de kans blijft leven', lacht Schumacher. 'Het zal nog wel even spannend blijven. Als hij in Brazilië niet duidelijk vooraan rijdt, dan wordt het waarschijnlijk een tweestrijd.' Vorig jaar deelde Verstappen de mokerslag uit in de Grand Prix van São Paulo. De weergoden lijken hem wel goed gezind te zijn om zoiets opnieuw te doen.