Hamilton open over zijn moeizame overgang naar Ferrari: 'Wist niet of ik me thuis zou voelen'

Ondanks de mindere resultaten, voelt Hamilton dat hij nu precies op de juiste plek zit. ‘Ik ben nu op een ander punt in mijn leven dan toen ik begon’, zegt hij tegen Ferrari Magazine. ‘Ik ben nu 40, en de eerste keer dat ik in een Formule 1-auto stapte, was ik 21. Toen ging het alleen maar om adrenaline en snelheid. Nu is het anders. Wanneer je in een Ferrari stapt, is het liefde. Je maakt een andere connectie.’

Volgens Hamilton is dat het gevoel dat Ferrari uniek maakt in de Formule 1. ‘Er hangt een emotie rond dit team die je nergens anders vindt’, legt hij uit. ‘Ferrari draait niet alleen om racen. Het gaat om geschiedenis, cultuur, familie. Alles wat je hier doet, heeft betekenis. Je voelt letterlijk dat je deel uitmaakt van iets dat groter is dan jezelf.’

De Brit benadrukt dat het racen binnen Ferrari niet enkel draait om techniek en snelheid, maar om beleving. ‘De auto’s zijn als kunstwerken’, zegt hij bewonderend. ‘Wanneer ik in de garage sta en de monteur hoor praten met dezelfde passie als waarmee ik vroeger naar de auto keek op tv, dan weet ik waarom ik dit nog steeds doe. Je voelt de liefde voor het vak in elk detail.’

Toch was het voor Hamilton niet vanzelfsprekend dat hij meteen zijn plek zou vinden binnen het Italiaanse team. ‘Ik maakte me zorgen over de culturele verschillen’, geeft hij eerlijk toe. ‘Ik wist niet of ik me hier thuis zou voelen. Maar zodra ik aankwam, voelde ik alleen maar warmte. De mensen hier leven met hun hart, en dat zie je in de manier waarop ze racen. Ze dragen hun emoties openlijk, en dat is prachtig.’

De overgang van Mercedes naar Ferrari betekende ook een mentale reset. ‘Iedereen denkt dat ik meteen wil winnen, maar ik weet dat grote successen tijd nodig hebben’, zegt hij. ‘Rome is niet in één dag gebouwd. Je moet de tijd nemen om het team te begrijpen, om te leren hoe de mensen hier denken, hoe ze werken. Alleen dan kun je echt iets groots bereiken.’

Hamilton vertelt dat zijn focus nog nooit zo scherp is geweest. ‘Alles wat ik kan doen, is me concentreren op wat ik zelf in de hand heb’, legt hij uit. ‘Hoe ik me voorbereid, hoe ik met de engineers praat, hoe ik iedere dag verschijn met positieve energie. Dat zijn de dingen die het verschil maken op dit niveau.’

Hij verwijst daarbij ook naar zijn tijd met Niki Lauda bij Mercedes, die hem hielp om trouw te blijven aan zijn racerinstinct. ‘Niki zei ooit tegen me: Je bent net als ik een pure racer in hart en nieren. Dat is me altijd bijgebleven. Uiteindelijk is dat wie ik ben. Alles wat ik doe, draait om dat gevoel. Het contact met de auto, het ritme van de baan, het moment waarin alles samenvalt.’

Ondanks zijn indrukwekkende erelijst kijkt Hamilton niet naar records. ‘Iedereen praat over titel nummer acht’, zegt hij glimlachend. ‘Maar ik denk daar niet zo over. Voor mij gaat het om die eerste met Ferrari. Dat zou iets totaal anders zijn. Een nieuw hoofdstuk, een ander soort overwinning. Dat is de uitdaging die me drijft.’