F1TV-commentator lyrisch over Verstappen: 'Hij zou zelfs snel zijn in een kruiwagen!'

De start van het 2026-seizoen in de Formule 1 is achter de rug. De wintertests en de eerste Grands Prix in Melbourne en Shanghai hebben al plaatsgevonden. In beide gevallen waren Mercedes en Ferrari duidelijk de sterkste teams en stonden McLaren en Red Bull Racing op een achterstand. Het team van Verstappen heeft een moeizaam weekend achter de rug, waarin het team maar vier punten scoorde dankzij de achtste plek van Isack Hadjar.

Verstappen moest in de slotfase van de race gedwongen uitvallen, waarna de deuren bij Red Bull gesloten bleven. Het Oostenrijkse team schrapte de vaste mediasessie met teambaas Laurent Mekies, die volgens een statement naar het vliegveld moest vertrekken. In een persbericht reageerde de teambaas op de betrouwbaarheidszorgen. Hij gaf aan dat Red Bull het 'slechtst denkbare scenario' beleefde door met een achterstand aan een sprintweekend te beginnen. De zwaktes van de RB22 werden in China blootgelegd.

F1Maximaal.nl vroeg Alex Jacques, de hoofdcommentator van F1TV, in een exclusief interview naar zijn mening over de situatie bij Red Bull. Hij is van mening dat het team het tij nog kan keren gedurende het seizoen. 'Vorig jaar stelde Red Bull het probleem aan de auto vast en de prestaties van Max waren aan het einde van het seizoen fenomenaal. Op dat moment hingen er grote vraagtekens boven het team in het tijdperk na Christian Horner. Red Bull leverde meteen antwoorden op die vraagtekens', vertelt Jacques.

Red Bull moet in 2026 van verder komen dan in 2025, maar Jacques verwacht wel een soortgelijk scenario. 'Ze lopen nu aan het begin van het seizoen achter de feiten aan, maar we zagen dat het team van wereldklasse is in het vaststellen van problemen en om vervolgens vooruitgang te boeken naarmate het seizoen vordert. Dit kan hun veel vertrouwen geven, ondanks de zwakke start van het seizoen.'

Niet alleen de Formule 1 is aan een nieuw tijdperk begonnen, dat geldt ook voor Red Bull. Het team gebruikt dit seizoen zijn eigen krachtbronnen, die ontwikkeld worden met de technische steun van Ford. Mekies liet aan het einde van 2025 al optekenen dat de keuze om zelf de motor te bouwen waarschijnlijk het meest gewaagde besluit was dat het team had kunnen nemen. Mekies erkende daarbij ook dat het onvermijdelijk was dat het project voor moeilijke maanden en complexe uitdagingen zou zorgen, maar dat het team klaar was om die uitdagingen aan te gaan.

Verstappen had in de eerste weekenden al behoorlijk wat betrouwbaarheidsproblemen, met zijn uitvalbeurt in China als laatste hoofdstuk. Jacques sluit zich echter bij Mekies aan en prijst de dappere keuze van Red Bull. Hij verwacht dat Red Bull het gat uiteindelijk zal dichter. 'Het is heel, heel gedurfd om je eigen krachtbron te produceren in de Formule 1. Red Bull heeft ook veel problemen vermeden, die anderen in de pitstraat wél hadden', stipt de commentator aan, met een verwijzing naar met name Aston Martin-Honda.

Jacques denkt dat Red Bull het motorproject erg goed aanpakt. 'Het is echt geweldig dat ze dit ook met Ford doen. De manier waarop ze dit project hebben opgezet is heel, heel slim. Ze hebben de campus in Milton Keynes, wat nu een enorm voordeel is. Je zit niet met twee verschillende locaties, maar je zit op dezelfde plek als het raceteam. Ik ben er volledig van overtuigd dat ze het gat met de koplopers zullen dichten', concludeert de Formule 1-kenner.

In het nieuwe tijdperk van de Formule 1 wordt duidelijk dat de talenten van de coureur niet meer altijd doorslaggevend zijn. Het gaat nu vooral om de krachtbron en het energiemanagement, wat voor veel kritiek heeft gezorgd vanuit de coureurs. Jacques verwacht dat dit van tijdelijke aard is. 'Niemand begrijp nu volledig hoe ze het maximale uit de regels moeten halen, ook Mercedes niet. Ze zijn nog alles aan het ontdekken. Max Verstappen zou zelfs in een kruiwagen snel zijn. Hij is een talent dat je maar eens per generatie ziet.'

Verstappen is voorlopig kansloos voor de overwinningen, maar de commentator verwacht dat het niet lang zal duren voordat dit verandert. 'We weten dat we pas een paar races gehad hebben en iedereen moet nog uitvogelen hoe je alles kunt maximaliseren onder deze reglementen. We weten dat Max weer vooraan zal rijden. We weten dat hij een manier zal vinden om dat voor elkaar te krijgen, want hij is een van de beste coureurs ooit.'

'Ik volg de Formule 1 al sinds 1998', gaat de 36-jarige verder. 'Ik heb heel, heel, heel veel reglementswijzigingen meegemaakt. De les die ik daaruit geleerd heb, is dat je moet afwachten tot het einde van het jaar. In december zal alles heel anders uitzien dan in maart. We hebben de paniek en de klachten heel vaak gehoord. Kijk maar naar 1998, of naar 2009, of naar 2014', voegt Jacques toe. 'Laten we eerst eens kijken hoe we er in december voorstaan. Ik verwacht dat we een fascinerend en heel vermakelijk kampioenschap zullen zien', sluit Jacques af.

In 2009 domineerden Jenson Button en Brawn GP het begin van het seizoen. Red Bull en Sebastian Vettel werden echter steeds sterker en grepen nog bijna de wereldtitel. In 2022 zorgden de aerodynamische aanpassingen ook voor een nieuwe pikorde. Ferrari was in de openingsraces het snelste team, maar uiteindelijk domineerde Red Bull dat jaar. In beide seizoenen viel de vroege dominantie dus al snel weg.