Windsor wijst op opvallende ontwikkeling Antonelli: "Sinds die eerste zege is alles veranderd"

Dat was recent opnieuw zichtbaar tijdens de Grand Prix van Spanje in Madrid. Antonelli was gedurende het weekend bijzonder sterk en versloeg teamgenoot George Russell overtuigend in de kwalificatie, waarna hij zijn achtste overwinning van het seizoen boekte. Russell eindigde uiteindelijk als vijfde. Daarmee liep de voorsprong van Antonelli in het wereldkampioenschap op tot 81 punten. Windsor zag vooral in de snelle richtingsveranderingen een opvallend verschil tussen beide Mercedes-coureurs.

"Het is een goed punt", zegt Windsor wanneer hem in een livestream wordt gevraagd of de nieuwe regels Antonelli mogelijk helpen in snelle bochten. Toch denkt de voormalig Williams-teammanager dat daar niet de volledige verklaring ligt. "Er waren ook bochten waar dat helemaal geen rol speelde. Kijk bijvoorbeeld naar Copse op Silverstone. Daar was Kimi echt heel goed. Echt heel goed."

Volgens Windsor heeft Antonelli vooral sinds zijn eerste overwinning een enorme sprong gemaakt. "Ik denk dat Kimi zich gewoon gigantisch heeft ontwikkeld in snelle en middensnelle bochten", stelt hij. "Dat is eigenlijk begonnen nadat hij zijn eerste race won. Het draait ook om vertrouwen. Zo gaat dat met jonge coureurs: ze leren en passen zich ontzettend snel aan."

Dat vertrouwen zorgt er volgens Windsor voor dat Antonelli steeds gemakkelijker snelheid meeneemt van het ene naar het andere circuit. Wanneer een bepaalde techniek eenmaal werkt, durft de twintigjarige Italiaan die aanpak elders opnieuw te gebruiken. "Dan denkt hij: Ja, dit kan ik. Dit is de manier waarop ik rijd", legt Windsor uit. "Als ik het bij het zwembadgedeelte in Monaco kan, kan ik het hier ook."

Daarmee ziet Windsor een coureur die gedurende het seizoen steeds beter begrijpt hoeveel hij van zijn Mercedes kan vragen. De snelheid van de huidige generatie auto’s is daarbij volgens hem minder belangrijk dan het vertrouwen waarmee Antonelli de grens opzoekt. Sommige bochten zijn door de nieuwe technische regels inderdaad anders geworden, maar op plekken waar de coureurs nog altijd volledig worden uitgedaagd, blijft Antonelli volgens Windsor juist indruk maken.

Windsor haalt Madrid aan als een duidelijk voorbeeld. Op het nieuwe stratencircuit waren verschillende snelle richtingsveranderingen opgenomen, waarbij Antonelli volgens hem veel meer vertrouwen uitstraalde dan Russell. "Een heel goed voorbeeld was Madrid", zegt Windsor. "In die snelle links-rechtscombinatie was hij zoveel beter dan George. George ging erdoorheen, maar Kimi zag er gewoon prachtig uit."

De Brit benadrukt dat dit nauwelijks te verklaren valt door het feit dat de huidige Formule 1-auto’s op sommige plekken minder snel zijn dan hun voorgangers. "Dat heeft niets te maken met het feit dat deze auto’s langzamer zouden zijn dan de vorige", stelt hij. Volgens Windsor draait het uiteindelijk om de vraag hoeveel een coureur op een bepaald moment uit de auto durft en kan halen.

Antonelli lijkt dat volgens hem momenteel bijzonder goed aan te voelen. "Snelheid is relatief", legt Windsor uit. "Het gaat erom wat de auto op dat moment aankan en hoe je daar alles uit haalt: de auto, de banden, het vermogen, alles." Juist bij die combinatie heeft de Mercedes-coureur volgens Windsor grote vooruitgang geboekt.

Dat Antonelli Russell de laatste weken steeds vaker achter zich houdt, ziet Windsor dan ook niet simpelweg als een gevolg van een auto die toevallig beter aansluit bij de jongere coureur. In Madrid kwalificeerde Antonelli zich als tweede, terwijl Russell genoegen moest nemen met de zesde startpositie en ongeveer drie tienden toegaf op zijn teamgenoot. Windsor ziet vooral een coureur die razendsnel blijft leren.

Vooral in de snellere bochten is dat verschil volgens hem inmiddels moeilijk te missen. Waar Antonelli eerder nog ervaring moest opbouwen met de enorme snelheden en krachten van een Formule 1-auto, lijkt hij die grens nu steeds vanzelfsprekender op te zoeken. "Als het om snelle bochten en richtingsveranderingen gaat, ziet Kimi er voor mij fantastisch uit", benadrukt Windsor. "Hij haalt op dit moment gewoon heel goed alles uit de auto, de banden en het vermogen."