Van der Garde schrikt van Russell: 'De familie Verstappen heeft hier een hekel aan'

Russell gooide het ene na het andere verwijt eruit over Verstappen. De Nederlander zou tot extreme dingen in staat zijn, meent dat hij boven de wet staat, en is al jarenlang een pestkop. 'Slachtoffer' Russell vond ogenschijnlijk dat hij voor al zijn collega's sprak toen hij zich uitsprak tegen het gedrag van Verstappen, ook al hebben meerdere coureurs de wereldkampioen inmiddels verdedigd.

Verstappen werd onder meer ervan beschuldigd dat Michael Masi in 2021 voor zijn leven had moeten vrezen als de rollen tussen Lewis Hamilton en Verstappen omgedraaid zouden zijn geweest. Daarnaast liet Russell optekenen dat 'men Verstappen zelfs met 'moord' laat wegkomen. 'Ik vind het best wel heftig', geeft Van der Garde aan. 'Hij noemt Verstappen een pestkop, en heeft het zelfs over moord', zo citeert Van der Garde de Mercedes-coureur vol ongeloof.

Van der Garde heeft er wel begrip voor dat Russell met een weerwoord komt, maar vindt de wijze waarop dat gebeurt kansloos. 'Hij gaat veel te ver, echt veel te ver. Natuurlijk mag je er wat over zeggen, en hij mag zijn mening erover kwijt, maar Russell is echt zo'n perfecte schoonzoon. Hij is een soort van advocaat', oordeelt de oud-coureur over het beeld dat Russell voor het publieke oog wil neerzetten.

'Normaal staat hij altijd perfect voor de camera, en straffen zijn straffen', aldus de Amsterdammer, die het contrast met Verstappen aanstipt. 'Max is compleet anders. Hij zegt de waarheid, en het is zwart of wit. Dat is een enorm verschil van karakters. Dat botst nu keihard. Max is gewoon eerlijk, en zegt waar het op staat. Hij is aardig geweest in die ruimte van de stewards.' Verstappen wil collega's geen straffen aansmeren, terwijl Russell zelf aangeeft dat hij ook voor de stewards hard vecht.

Van der Garde snapt precies waar Verstappen zich aan stoort bij de 26-jarige coureur. 'Russell is voor de camera altijd heel netjes, maar hij is voor de stewards helemaal uit zijn plaat gegaan. Eigenlijk is hij dus gewoon heel sneaky. Daar heeft Max, en ook de rest van de familie Verstappen, een ongelofelijke hekel aan', weet de analist, die de Verstappens goed kent en zelfs bij de familie woonde in zijn kartjaren. 'We begonnen spectaculair aan het seizoen met het gebeuren rondom Christian Horner, en we eindigen nu ook spectaculair met Verstappen', lacht Van der Garde.

Het ging gelukkig ook nog over racen, al was de openingsdag nog niet erg positief voor Red Bull. Toch ziet Van der Garde het nog wel positief in. 'In de uitslag staat Red Bull Racing er niet zo heel goed voor, maar dat was vorige week ook zo, en toen pakte Max opeens poleposition en wint hij daarna de race. Ze kunnen het dus ook snel omdraaien. Ik denk dat hij er in de kwalificatie gewoon weer bij staat', zo rekent hij op een herhaling van Qatar.

Van der Garde baalt wel enorm van de gridstraf voor Charles Leclerc, die met een derde batterij tien plekken terug wordt gezet op de startopstelling. 'Dit is echt pech, want ik had echt gedacht dat ze nog mee konden strijden voor de titel bij de constructeurs. Ze zijn gewoon heel stabiel, dus dit is zonde. Dit wordt nu een hele moeilijke opgave. Zelfs als je poleposition pakt, start je als elfde. Kansloos gewoon', vreest Van der Garde, gezien het verschil van 21 punten. Ferrari moet duidelijk hopen op incidenten en Safety Cars in de race.