Verstappen imponeert maar kende ook een gelukje: 'Dan had hij gestart vanaf achtste plek'

Af en toe moet je ook een beetje geluk hebben. Dat was ook het geval voor Max Verstappen op weg naar zijn overwinning in de Grand Prix van Azerbeidzjan. Het is geen toeval dat Jolyon Palmer dit opmerkt; hij heeft wel vaker oog voor zaken die onderbelicht blijven. De Brit erkent bovendien dat Verstappen fenomenaal presteert en geeft zijn mening over de titelkansen van de Nederlander.

'Max is uitstekend in vorm, op een goed moment voor Red Bull Racing', opent Palmer zijn analyse van de Grand Prix van Azerbeidzjan voor F1TV. Daarna richt de analist zich eerst op de kwalificatie en de timing die de verschillende teams toepasten in Q3. 'Verstappen was een van de laatste coureurs op de baan. Dat was een beslissing van Red Bull die goed uitpakte: Verstappen reed zijn snelle ronde pas laat. Yuki Tsunoda was zelfs de allerlaatste coureur.'

Verstappen pakte polepositie met grote voorsprong

Het tijdstip waarop Verstappen naar buiten ging, speelde hem wellicht enigszins in de kaart, maar dat garandeert op zichzelf nog geen snelle ronde. 'Het valt niet te ontkennen dat Max het uitstekend deed om zo’n grote voorsprong te nemen op de rest. Hij had net als Tsunoda vrije baan, maar hij reed een perfecte ronde. Dat doet Max wel vaker. Ik denk dat het voor Norris een groot verschil had gemaakt als McLaren het team was geweest waarvan de auto’s als laatsten over de finish kwamen. Als er zoveel incidenten zijn, kan ik begrijpen dat McLaren hun coureurs liever vroeg laat rijden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Een crash of fout van een andere coureur leidt immers al snel tot een gele of rode vlag. In dat opzicht was het een risicovolle strategie van Red Bull om Verstappen pas laat in actie te laten komen. 'Max moest hopen dat niemand anders nog een grote fout maakte. Als Hadjar in zijn laatste ronde in de muur was beland, dan had Max vanaf de achtste plaats moeten starten', aldus Palmer. In dat geval was de race ook aanzienlijk moeilijker geworden.

Verstappen managet de racesituatie

Hoewel Verstappen bekendstaat als een agressieve rijder, weet hij racesituaties uitstekend te managen. In Bakoe reed hij ruim aan de leiding op het moment dat hij de pitstraat in ging. Palmer vergeleek de snelheden waarmee de verschillende coureurs de pitstraat binnenreden. 'Verstappen is extreem voorzichtig. Hij heeft de race onder controle en weet dat hij absoluut geen risico moet nemen. Hij rijdt de pitstraat in aan een veel lagere snelheid dan de coureurs die nog vechten om hun positie.'

Aan het eind van zijn analyse beantwoordt Palmer ook de vraag die op ieders lippen brandt: kan Verstappen een vijfde wereldtitel veroveren? 'Hij bereikt een fenomenaal niveau. Hij komt altijd met een snelle ronde op het moment dat het ertoe doet. Zijn resultaten in de kwalificaties zijn subliem: hij heeft dit seizoen meer poleposities behaald dan wie dan ook. Dat is behoorlijk indrukwekkend. Persoonlijk vind ik het nog steeds vergezocht om te zeggen dat Verstappen een vijfde wereldtitel kan winnen.'

Singapore een lastige test

Palmer licht toe waarop hij die mening baseert. 'De Red Bull presteert goed bij een lage downforce. In Monza was de auto sterk, en ook in Bakoe was hij competitief. Singapore wordt een grote test voor Max en Red Bull. Als hij daar poleposition behaalt en de race wint, en er gaan dingen mis bij McLaren, dan weet je het maar nooit. Singapore wordt een lastige beproeving. Ik denk dat Max te ver achterstaat in de titelstrijd. Het staat echter buiten kijf dat hij momenteel op het toppunt van zijn kunnen presteert.'