Verstappen krijgt advies over de toekomst: 'Misschien moet ik toch ergens anders naartoe'

Na het eerste Grand Prix-weekend is heel duidelijk geworden dat de Formule 1 flink veranderd is. Vooral na de kwalificatie regende het klachten. 'Ik heb met dubbele gevoelens gekeken', vertelt Doornbos bij Race Café: na de GP. 'Ik was na de kwalificatie als liefhebber, als fan, en als analist van de sport, niet helemaal tevreden. Ze moesten gas terugnemen op het rechte stuk. Het is lastig om uit te leggen, en ook om te begrijpen dat je niet vol gas kunt gaan in een kwalificatie.'

In de race ging het wat beter, met name door de inhaalacties in de openingsfase van de race. 'Ik ging de race vol goede moed in en ik heb in de eerste vijftien ronden genoten. Ik wist niet wat ik zag. Het leek een beetje Mario Kart, maar het racen was wel goed. Er werden geen banden of batterijen gespaard', meent Doornbos. 'Het was spectaculair', concludeert de Rotterdammer bij Ziggo Sport.

Doornbos spreekt vervolgens over zijn eerste hoogtepunt van de race. 'De start was bijzonder. Ferrari stond er na de wintertest om bekend dat ze raketstarts hadden. Charles Leclerc ging van de vierde naar de eerste plek, terwijl Kimi Antonelli enorm veel wielspin had. De Italiaan vocht zich wel weer terug en pakte een mooi resultaat. Leclerc had misschien gehoopt op meer, maar ik denk dat een derde plek het maximaal haalbare was voor hem.'

Doornbos vindt het indrukwekkend dat Mercedes alle verwachtingen waarmaakte. 'Ze hebben niet alleen een dominante motor. McLaren versloeg vorig jaar het fabrieksteam. Ze rijden in principe met dezelfde motor, net als Alpine en Williams. Het hele pakket klopt bij Mercedes: mechanisch, aerodynamisch, en de motor is betrouwbaar en snel. George Russell reed ook erg strak. Je moet er niet aan denken dat ze aan de horizon verdwijnen zonder tegenstand. Die chaos zorgde ervoor dat het een spectaculaire race was.'

Toch zit een significant deel van de voorsprong op McLaren ook in de motor. Mercedes gebruikte de huidige motor al tijdens de testdagen en is veel verder in het energiemanagement dan McLaren. In de kwalificatie leverde dit Russell alleen tussen bochten 6 en 9 al drie tienden op. Norris gaf zelf wel indirect aan dat Mercedes de beste motor heeft, aangezien de wereldkampioen benadrukte dat Ferrari de beste auto heeft.

'Dat verbaast me wel een beetje', reageert Doornbos. 'Als je onboard meereed bij Russell, reed hij nog steeds op rails met die oude banden. Hij had nergens een moment van overstuur, dus ik betwijfel dat.' Uit de data wordt wél duidelijk dat Ferrari de hoogste bochtensnelheden heeft, dus de uitspraak van Norris lijkt wel degelijk te kloppen. Dat Russell langzamer in de bochten was, maar geen moment van overstuur had, kan er juist op wijzen dat de Mercedes minder downforce levert dan de Ferrari.

Doornbos reageerde daarnaast ook op de strategische keuze van Ferrari om geen pitstops te maken tijdens de Virtual Safety Cars. 'Ik weet wel zeker dat Ferrari twee rijders op het podium had kunnen hebben als ze meer risico hadden genomen met de strategie. Ze hadden natuurlijk gewoon moeten stoppen bij de eerste Virtual Safety Car, minimaal met één auto.' Ferrari was vermoedelijk enigszins bang voor de lange slotstint, maar gaf Mercedes met die keuze wel vrij baan.

Ziggo Sport behandelt vervolgens een lezersvraag. Doornbos wordt gevraagd of Max Verstappen spijt heeft dat hij niet naar het nu dominante Mercedes is gegaan, zoals Doornbos voorspelde. 'Ik was er vorig jaar aan het begin van het jaar van overtuigd dat Max door het hele Horner-debacle weg zou gaan. Volgens mij zat ik er ook heel dichtbij, want het was of Christian Horner weg of de Verstappens weg, begreep ik', houdt Doornbos vol. Dat werd overigens door Horner tegengesproken in Drive to Survive.

Verstappen opende in Australië met een zesde plek vanuit de achterhoede. 'Max zit nog steeds bij Red Bull. Succes uit het verleden biedt geen garanties, maar bij de introductie van de hybridemotoren in 2014 was Mercedes megadominant. Je kunt er wel van uitgaan dat ze nu ook wel weten hoe ze een motor moeten bouwen. Zou hij er spijt van hebben? Nee, maar als hij naar de toekomst kijkt, denkt hij misschien toch: misschien moet ik wel ergens anders naartoe', zo houdt Doornbos vol dat de transfer nog altijd een mogelijkheid is. 'Over het algemeen was Red Bull Ford Powertrains echt indrukwekkend', geeft hij wel toe.