Viaplay-analisten niet gerust op McLarens vorm: 'Onder droge omstandigheden een goede auto, ja'

Verstappen zag het op vrijdagmiddag na de vrije trainingen nog somber in omdat hij niet het gevoel had dat de auto snel zou zijn. Na de kwalificatie is die mening iets veranderd. Hij verraste zichzelf met P3, maar hij wees erop dat het gat nog wel vier tienden is. Het is mogelijk te groot om op zondag voor de winst te gaan. 'Ik geloof ook dat dat oprecht is en dat hij niet het idee heeft dat hij de prestaties moet verbergen', zegt Knoors in de nabeschouwing van Viaplay.

'Ik denk dat ze in Bahrein een goede dag hebben gehad op dag twee en een slechte dag op dag drie', vervolgt hij. 'Toen was de set-up helemaal weg. Ze waren zoekende, en zo zijn ze hier gekomen. Op een gegeven moment klikt het dan. En als het klikt, is Max diegene die hem natuurlijk binnentikt', zegt de voormalig Ferrari-ingenieur. 'Ik denk dat dit het maximale is wat hij eruit kan halen.' Verstappen verwacht op race pace weinig te kunnen betekenen op zondag, ten opzichte van de McLarens.

Van der Garde kaart aan dat Melbourne ook een lastige baan is voor de Red Bull. Bocht dertien is naar zijn idee nog altijd net te langzaam. 'Voor Red Bull wel. Bij McLaren hebben ze een auto die heel goed draait in de bochten. Ik denk dat Red Bull daar nog steeds te veel onderstuur heeft. Dus voor Max is dat niet de perfecte laatste sector', legt de oud-coureur uit. Knoors ziet wat zijn Viaplay-collega bedoelt, maar ziet het positief in.

'Volgens mij is de auto in ieder geval voorspelbaarder. Hij doet geen gekke dingen', wijst Knoors aan. 'Hij is niet compleet uit het werkvenster dat Verstappen ermee worstelt. Je ziet ook geen frustratie en je ziet fouten omdat hij pusht, niet omdat de auto compleet onwillig is. Dus ik denk dat ze op dit circuit onder deze omstandigheden een goede set-up hebben gevonden, en dat die auto goed werkt.' Knoors verwacht echter niet dat de problemen van de auto compleet weg zijn.

In de winterstop heeft Red Bull hard gewerkt om de onbalans in de auto weg te werken. 'Misschien dat die problemen terugkomen onder andere omstandigheden en op een andere baan. Dat zal wel een beetje het lastige en de uitdaging van dit seizoen voor Max worden, denk ik', peinst Knoors. Verstappen was zelf tevreden over de balans, ze komen alleen snelheid tekort, legde hij uit. Vanaf nu moet Red Bull stappen zetten om weer bij McLaren in de buurt te komen.

Hoewel de voorsprong van McLaren in de kwalificatie vier tienden bleek te zijn, denkt Knoors dat die voorsprong zondag, letterlijk en figuurlijk, van de baan gespoeld kan worden. 'Dit is een fantastische prestatie', zegt hij eerst over de front row lock-out van McLaren. 'Ik zou er alleen niet op gerust zijn. Ze hebben een hele goede auto onder deze omstandigheden', benadrukt hij. 'En dan komt gelijk al de vraag, wat is het weer morgen en hoe gaat het circuit erbij liggen?'

Er wordt regen voorspeld voor zondag, en iedereen weet dat Verstappen naar voren komt onder moeilijke omstandigheden. Hoe dan ook heeft de Britse renstal het goed voor elkaar, denkt Knoors. 'Ze hebben op vrijdag denk ik heel veel goed werk gedaan om die band te begrijpen. En die auto is onder droge omstandigheden de beste auto', concludeert hij. Ook Van der Garde deelt complimenten uit aan McLaren voor deze kwalificatie.

'Norris maakte het verschil in sector 1. Hij was bijna een tiende sneller dan zijn teamgenoot. Wat ik wel knap vond, was dat hij een fout maakte met die track limits, waarna hij het op zijn tweede set banden in één keer moest doen. Dan pakt hij wel een waanzinnig goed rondje', zegt de oud-coureur. Knoors ziet ook direct een toekomstig probleem: als Norris en Piastri zo dicht bij elkaar zitten, kan het problemen opleveren.

Vorig jaar wilde McLaren eigenlijk geen eerste rijder aanwijzen. Toen ze dat eindelijk deden, was het te laat. 'Dit zijn twee jongens die denken wereldkampioen te kunnen worden. Ze hebben de auto ervoor', zegt Knoors. 'Nu is het aan het team om dat te managen. We zijn natuurlijk nog bij de eerste race', bagatelliseert hij. 'Als Norris na een race of acht in een keer een stuk los is van Piastri, of andersom, dan moeten ze wel een keuze maken. Wat ze vorig jaar niet durfden, moeten ze dit jaar wel doen.'