Vasseur had mindere start Ferrari niet verwacht, maar wanhoopt niet: 'Kunnen comeback maken'

Ferrari wordt gezien als de belangrijkste uitdager van McLaren, maar in de kwalificatie maakte de Italiaanse renstal die hoge verwachtingen niet waar. Leclerc en Hamilton, die zijn eerste kwalificatie in dienst van zijn nieuwe werkgever afwerkte, eindigden slechts op de zevende en achtste plaats. Daarmee moest het duo zelfs de sterk presterende Yuki Tsunoda (Racing Bulls) en Alexander Albon (Williams) voor zich dulden.

Teambaas Vasseur kan na afloop van de kwalificatie dan ook niet ontkennen dat hij op meer had gehoopt, al wil hij ook benadrukken dat het grote verschil in Q3 geen juiste weergave is van de daadwerkelijke verhoudingen. 'Eerlijk gezegd hadden we een start als deze niet verwacht', geeft de 56-jarige Fransman bij Sky Sports toe. Ondanks de teleurstelling ziet Vasseur echter nog voldoende aanknopingspunten. 'We hadden het hele weekend een goed tempo, maar in Q3 verloren we wat van onze snelheid en dat is jammer.'

Ondanks de mislukte kwalificatie heeft Vasseur de hoop op een goed resultaat in de race nog niet opgegeven. Sterker nog: de 56-jarige Fransman is ervan overtuigd dat Ferrari zondag nog een prominente rol kan spelen, ongeacht de weersomstandigheden. Er wordt flink wat regen voorspeld tijdens de race en dat levert doorgaans chaotische wedstrijden op. Dan ontstaan er mogelijk ook kansen voor Leclerc en Hamilton, die zich over het algemeen prima staande kunnen houden op een nat circuit.

'Ik wanhoop dus niet', zegt Vasseur. 'Ik denk dat we ons naar voren kunnen vechten, zelfs in droge omstandigheden.' Waarom hij dat denkt? 'Omdat het tempo tijdens de long runs goed was en dus is het mogelijk om een comeback te maken', aldus een strijdvaardige teambaas van Ferrari. Ondanks het optimisme van Vasseur lijkt het voor Leclerc en Hamilton een schier onmogelijke taak om het resultaat van 2024 te herhalen.

Een jaar geleden boekte Carlos Sainz immers, deels geholpen door een uitvalbeurt van Red Bull Racing-coureur Max Verstappen, een overtuigende overwinning op het Albert Park Circuit. Leclerc maakte het feestje destijds compleet door er een dubbelzege van te maken voor de Italiaanse renstal. Lando Norris werd in zijn McLaren toen derde, maar de 25-jarige coureur uit Bristol start zondag vanaf poleposition en is de grote favoriet om de eerste WK-leider van 2025 te worden. De Brit zal echter wel rekening moeten houden met zijn teamgenoot en de favoriet van het Australische publiek, Oscar Piastri. De thuisheld bewees vorig jaar in onder meer Monza al dat hij een riskant duel met zijn stalgenoot niet uit de weg gaat.