Voormalig coureur van Lambiase weet: "Hij heeft een supergoede keuze gemaakt"

Mercedes probeert zijn dominantie vaak af te zwakken uit vrees voor reglementswijzigingen, maar er zit nog een ander duidelijk nadeel aan totale dominantie. Red Bull wist in 2023 nagenoeg alle races te winnen en zorgde voor de nodige wijzigingen in de recordboeken, maar dat heeft het personeel zeer gewild gemaakt. Adrian Newey en Jonathan Wheatley kregen al aanbiedingen als teambaas, en het heeft er alle schijn van dat Lambiase hetzelfde pad bewandelt.

Lambiase debuteerde in 2005 in de Formule 1 bij Jordan, dat al snel overging op Midland en later Spyker. Daar werkte de nog jonge engineer samen met Christijan Albers, die nog altijd goed contact onderhoudt met de rechterhand van Max Verstappen. "Ik heb hem natuurlijk even gebeld", vertelt Albers in de Formule 1-podcast van De Telegraaf. "Ik wilde natuurlijk weten hoe of wat en er was natuurlijk al meer gaande. Een maand of twee geleden hoorden we al de geruchten over Aston Martin."

Collega Erik van Haren meldt dat Lambiase ook bij Aston Martin had kunnen tekenen als teambaas. Lambiase is dusdanig gewild in de paddock dat hij die kans aan zich voorbij liet gaan. James Vowles deed ook een poging om Lambiase aan te trekken, maar kreeg ook nul op het rekest. Met Red Bull en McLaren als derde en vierde opties kon Lambiase uit meerdere mooie projecten kiezen. "Voor hem is dit de mooiste kans", weet Albers.

"Hij moet ook zijn eigen carrière managen. Het draait niet alleen om de Formule 1-coureurs maar ook om carrières van teambazen, engineers, monteurs en bijvoorbeeld deze man", zo snapt Albers dat Lambiase niet alleen maar kan doen wat het beste is voor Verstappen. "Je moet altijd wakker blijven en kijken waar de betere opties voor jezelf zijn. Iedereen in de Formule 1 heeft die drive, of je nou een coureur bent of een monteur."

Albers is van mening dat Lambiase van de vier opties de beste keuze gemaakt heeft. "Ze willen allemaal doorgroeien. Het is gewoon heel simpel. Hij heeft een kans gekregen. Sinds de geruchten over Aston Martin is er behoorlijk wat gerommel geweest. Andere teams hebben ook contact met hem opgenomen, zoals McLaren. Daar bood zich gewoon een kans aan. Ik denk dat hij hier het juiste mee doet."

Verstappen moet nu dus op zoek gaan naar een nieuwe engineer. "Je kunt wel blijven plakken en loyaal zijn aan een coureur. Hij is ook erg loyaal aan Max en ik weet zeker dat ze ook overleg hebben gehad, maar als zo'n kans voorbijkomt, dan geven ook Max Verstappen en de mensen om hem heen het advies om zo'n grote kans met beide handen aan te pakken. Dat heeft hij gedaan." Jos Verstappen bevestigde dat de Verstappen-familie al langer van de transfer wist en Lambiase in zijn keuze steunt.

Albers denkt dat de mogelijkheden bij Red Bull beperkter waren voor Lambiase. "Ik denk dat hij daar kan uitgroeien tot teambaas. Die mogelijkheid is er niet bij Red Bull, dus dan hoef je niet lang na te denken. Hij heeft echt veel inspraak bij Red Bull en ze bouwen ook op hem. Hij is echt groot geworden bij Red Bull, maar je blijft altijd achterom kijken als je die kansen niet grijpt. Ik denk dat hij een supergoede keuze heeft gemaakt", concludeert de Eindhovenaar.

Van Haren kaart aan dat Lambiase officieel dezelfde rol gaat vertolken bij McLaren als bij Red Bull. Dat geeft al aan dat niet het volledige plaatje openlijk gecommuniceerd wordt. Lambiase zal niet getekend hebben om de rechterhand van Andrea Stella te worden. De Italiaan is op weg naar het oude nest: Ferrari. De verwachting is dat Lambiase in 2028 of hooguit één of twee jaar later de teambaas van McLaren wordt. Daarnaast gaat hij er financieel op vooruit. "Max Verstappen heeft ook een andere engineer als hij de 24 uur van de Nürburgring rijdt", kaart Albers aan, die zich geen grote zorgen maakt.