Verstappen beschikt over extra wapen in titelstrijd met Norris en Piastri

Verstappen heeft de achterstand op de leider in het kampioenschap verkleind in Mexico. Voorafgaand aan het weekend bedroeg zijn achterstand 40 punten op Oscar Piastri. Na een derde plek staat hij nog 36 punten achter nieuwe WK-leider Norris. Verstappen houdt daarmee zijn kansen in leven, maar weet ook goed dat hij weekenden met schadebeperking eigenlijk niet meer kan gebruiken als jager op het McLaren-duo.

'Het is een groot gat', liet Verstappen bij Viaplay dan ook weten. 'Zoals ik zei moet je perfecte weekenden hebben en die had ik niet. Nu wordt de opgave nog moeilijker', aldus de Limburger. Verstappen noemde zijn kans op een vijfde wereldtitel vooral een statistische kans. 'We moeten vanaf nu wel alle races winnen, anders gaat het sowieso niet gebeuren.'

Er staan nog zes races op het programma: vier Grands Prix en twee sprintraces. Het doel van Verstappen is dus heel duidelijk: een tweede plek is niet meer genoeg, en dat betekent dat hij zo nodig ook risico's zal nemen met agressieve acties, vooral in de duels met Piastri en Norris. Achter een van beide McLaren-coureurs eindigen is vanaf nu redelijk dodelijk.

Verstappen kan dan ook opgelucht ademhalen als hij naar de boevenstatus van zijn superlicentie kijkt. Vorig jaar wist Verstappen zijn spaarkaart in enkele weken tijd flink te vullen. In Mexico kreeg hij twee straffen van tien seconden voor zijn agressieve verdediging en aanval tegen Norris. Daarbij werd hij ook getrakteerd op twee punten op zijn superlicentie. Zes dagen later was het in Brazilië weer prijs: in de sprintrace ging Verstappen te vroeg op het gas aan het einde van een Virtual Safety Car, waardoor hij nog een strafpunt kreeg.

Een maand later kreeg hij in Qatar zijn meest dubieuze straf. George Russell verweet Verstappen dat hij gevaarlijk en langzaam reed in een out lap in de kwalificatie, terwijl Russell zelf ook in een opwarmronde zat. De FIA ging daarin mee en gaf Verstappen niet alleen een gridstraf van een plek, maar ook een extra punt op zijn superlicentie. Een week later ging Verstappen bij de start van de seizoenafsluiter de fout in: hij tikte Piastri in een spin en kreeg weer twee strafpunten.

Dat betekent dat Verstappen in de laatste vijf Grands Prix van 2024 maar liefst zes strafpunten verzamelde, waardoor hij 2025 inging met zorgen over een schorsing. Hij had namelijk ook nog twee strafpunten uit Oostenrijk op zijn licentie staan. Twaalf strafpunten in twaalf maanden tijd betekent namelijk dat je een weekend verplicht bent om toe te kijken. Verstappens situatie werd na de Grand Prix van Spanje extra penibel. Bewust insturen op George Russell leverde hem nog eens drie strafpunten op, waardoor zijn totaal op elf punten uitkwam.

Na de Grand Prix van Oostenrijk kreeg Verstappen weer enige ademruimte. De twee strafpunten uit de Oostenrijkse Grand Prix van 2024, verkregen na een incident met Lando Norris, kwamen te vervallen. Verstappen staat inmiddels al vier maanden op negen strafpunten, en dat betekent dat hij met één flinke straf meteen geschorst kon worden. Daardoor zouden zijn titelkansen meteen naar het nulpunt zakken.

Goed nieuws voor Verstappen, want het is vandaag precies een jaar geleden sinds hij in Mexico bestraft werd voor zijn agressieve acties tegen Norris. Het puntentotaal van Verstappen zakt daarmee naar zeven. Daarnaast krijgt hij later deze week nog een extra cadeautje: op zaterdag 1 november vervalt ook zijn punt uit het Braziliaanse weekend. Dat betekent dat Verstappen dit jaar naar Brazilië afreist met slechts zes strafpunten op zijn licentie.

Verstappen heeft daardoor meer kans om agressieve acties in te zetten, met name tegen Norris en Piastri, die nu meer te verliezen hebben dan ooit tevoren. Het is tien maanden geleden sinds Verstappen zoveel speelruimte had op zijn FIA-superlicentie. Verstappen zal later dit jaar, na de Grand Prix van Qatar, nog een punt verliezen en kan zijn eindsprint nu vol passie aangaan.