Mekies slaakt diepe zucht na kritiek van Russell: 'Tja, als we het over George hebben...'

Laurent Mekies is enorm trots op Max Verstappen na een schoolvoorbeeld van schadebeperking. De Red Bull Racing-teambaas reageert schuldbewust op het feit dat de wereldkampioen in Mexico niet voor de overwinning kon strijden, maar was dusdanig onder de indruk dat hij zich wel vol enthousiasme op de boordradio van de Limburger meldde. Verder werd hij ook geconfronteerd met de kritiek van George Russell.

Verstappen strompelde op zaterdag met de vijfde tijd over start-finish en sprak zijn vrees uit dat het in de race alleen maar moeizamer zou verlopen. In de eerste meters werd echter al duidelijk dat de viervoudig kampioen zich niet bij een nederlaag ging neerleggen. Verstappen had uiteindelijk enige pech bij het mislopen van de tweede plek, maar hield zijn kansen in de titelstrijd wel knap in leven.

Mekies op de boordradio

Red Bull zat nog flink te duimen in de slotronden en zelfs Gianpiero Lambiase liet duidelijk merken dat de spanning flink toenam in de achtervolging op Charles Leclerc. Die aanval moest afgebroken worden vanwege een door Carlos Sainz veroorzaakte Virtual Safety Car. Een ronde later overheerste toch de positieve stemming bij het team. 'Geweldig gedaan Max, die tweede stint was echt MEGA!' roept Mekies uit.

Mekies kwam ook nog even terug op de anticlimax in de slotronden. 'Goed gedaan, Max. Je had een beetje pech met de Virtual Safety Car, maar je haalde absoluut alles uit de auto. Een dikke felicitatie dus', luidt het bericht van de 48-jarige Fransman aan zijn coureur. Verstappen staat na zijn derde plek 36 punten achter Lando Norris met nog vier Grands Prix en twee sprintraces te gaan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Russell met zijn eigen mening

Bij Canal+ wordt Mekies ook gewezen op het feit dat George Russell na afloop van de race verbolgen reageerde op het uitblijven van een straf voor Verstappen. De Nederlander moest in de eerste bochten over het gras rijden en liet zijn collega's weer langs om op P4 aan te sluiten, vóór Russell. De Mercedes-coureur was het daar totaal niet mee eens en wees erop dat ook beide Ferrari-coureurs relatief vrij omgingen met de baanlimieten.

'Tja, als we het over George hebben...' lacht Mekies met een diepe zucht. 'Er zijn altijd veel verschillende standpunten. Max had een geweldige start en hij haalde Russell en minimaal een van de Ferrari's in. Daarna werd hij afgeknepen. Ja, hij moest het circuit verlaten, maar hij gaf de plek terug aan de Ferrari en zijn inhaalactie op George was al afgerond voordat hij het circuit verliet', zo legt hij op nette wijze uit dat Russell geen recht van spreken had.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Schuldbewust

Verstappen werd vervolgens de hemel ingeprezen door zijn teambaas. 'Max reed een ongelofelijke stint op de zachte banden. Hij was zeven tot acht tienden per ronde sneller dan Charles aan het einde van de race!' roept de Red Bull-teambaas enthousiast uit. 'Het zou geweldig zijn geweest om Charles en Max aan het einde van de race te zien vechten.' Verstappen twijfelde er zelf over of hij Leclerc nog had kunnen inhalen in de laatste ronde.

'We zijn niet helemaal tevreden met dit weekend', luidt de kritische conclusie van Mekies, die vooral vindt dat hij zijn coureur in de steek heeft gelaten. 'We gaven Max geen auto waarmee hij tot de limiet kon pushen. Lando Norris was echt een klasse apart, petje af.' Norris nam de leiding in het kampioenschap over en is nu de favoriet voor zijn eerste wereldtitel, al werd de Brit in Mexico vooral op boegroep getrakteerd.