Verstappen op zoek naar nieuwe race engineer: dit zijn drie grote kanshebbers

Max Verstappen verliest uiteraard aan het einde van 2027 Gianpiero Lambiase als rechterhand en race engineer. De Nederlander heeft zelf een contract tot en met 2028 en lijkt nu toch van plan te zijn om in de Formule 1 te blijven. Dat zou betekenen dat hij samen met Red Bull Racing op zoek moet naar een vervanger van de legendarische engineer. F1Maximaal.nl zet drie kandidaten op een rijtje.

Verstappen en Lambiase vormen een legendarisch duo in de Formule 1. De Limburger heeft inmiddels 213 Grand Prix-weekenden voor zijn Oostenrijkse werkgever gereden en op een handjevol weekenden na was hij altijd aan Lambiase gekoppeld. Het duo won vier wereldtitels en 71 Grands Prix. Lambiase ontfermde zich in 2016 al over de toen 18-jarige coureur en werd door Verstappen ook vaak geprezen om zijn harde aanpak.

Als je het maximale uit Max Verstappen wil halen, moet je hem niet met fluwelen handschoenen behandelen, maar hem de waarheid kunnen zeggen. Daarvoor is het wel cruciaal dat je ook het volledige respect van Verstappen hebt en dat kreeg Lambiase al snel voor elkaar. Jos Verstappen heeft wel eens gezegd dat hij Lambiase adviseerde om de coureur nog wat strenger aan te pakken af en toe.

De samenwerking werd door de jaren heen steeds meer een voorbeeld voor de andere duo's in de Formule 1. Soms waren er momenten van frustratie, bijvoorbeeld in Hongarije 2024. Beide mannen spraken elkaar dagenlang niet en moesten het in België weer bijleggen, maar dat soort momenten maakten de relatie alleen maar sterker. Lambiase liet Verstappen niet over hem heen lopen en zo hielden ze elkaar scherp. Op de spannende momenten bleven ze ijzingwekkend koel.

Verstappen gaf in 2021 al aan dat hij nooit meer zonder Lambiase wilde werken, en Lambiase bevestigde ook dat hij nooit meer de race engineer van een andere coureur wilde zijn. Beide heren zagen elkaar steeds meer als broers, waarbij Lambiase uiteraard de grote broer was. Het kleine broertje moet nu echter op eigen voeten staan, want Lambiase vertrekt uiterlijk in 2028 naar McLaren.

Lambiase wordt gezien als de beste race engineer in de Formule 1, en staat samen met Peter Bonnington ver boven de rest. Dat maakt het vinden van een goede vervanger lastig. Verstappen heeft zich door de jaren echter ook als mens flink ontwikkeld en is als teambaas van Verstappen Racing en Verstappen Sim Racing heel sterk geworden in het samenwerken met engineers. Toch heeft hij een fel karakter en is hij perfectionistisch, dus een opvolger van Lambiase moet van goeden huize komen.

De eerste logische opvolger werkt al voor Red Bull: Simon Rennie. De leeftijdsgenoot van Lambiase werd in 2025 in Oostenrijk en België opgetrommeld, toen Lambiase vanwege een lastige privésituatie ontbrak. "Tot nu toe gaat het heel goed met Simon. Ik ken Simon al lang van de andere kant van de garage en ik werk ook met hem samen in de simulator. Hij heeft heel veel ervaring en het gaat heel goed", vertelde Verstappen in Oostenrijk.

Verstappen benoemde het al: Rennie heeft heel veel ervaring. De 45-jarige begon in 2004 bij Renault en werd de data engineer van niemand minder dan Fernando Alonso, die in 2005 en 2006 wereldkampioen werd. In 2009 werd Rennie zelfs de race engineer van de Spanjaard en in 2010 vertolkte hij die rol voor Robert Kubica. Later volgden Nick Heidfeld, Bruno Senna, en Kimi Räikkönen. Zo ken je Rennie mogelijk nog van de Grand Prix in Abu Dhabi in 2012, toen hij Räikkönen van advies voorzag en de bekende reactie kreeg: "Leave me alone. I know what I'm doing."

Rennie verhuisde in 2013 naar Red Bull en werd daar gekoppeld aan Mark Webber. De Australiër ging na dat seizoen met pensioen, waarna Daniel Ricciardo aan Rennie gelinkt werd. Rennie koos later voor een rol in de fabriek met het oog op zijn privéleven, maar Alexander Albon wilde in 2020 een engineer met meer ervaring, en zo werd Rennie weer tijdelijk van stal gehaald.

Over de ervaring van Rennie hoeft dus niet gesproken te worden, maar de vraag is ook of de Brit interesse heeft om Verstappen een heel seizoen te ondersteunen. In 2025 kwam hij tweemaal opdagen, maar het hele jaar van huis zijn vergt een veel groter offer van zijn privéleven. Hij is bij Red Bull wel duidelijk de geschikste man, aangezien de Oostenrijkers hem in 2025 bij zijn invalbeurten ook de rol van Head of Racing gaven.

Verstappen debuteerde in 2015 bij Toro Rosso als 17-jarig broekie. Zijn race engineer was toen Xevi Pujolar. De 53-jarige Catalaan hielp Verstappen bij zijn eerste stappen in de koningsklasse in de autosport. Waar Carlos Sainz zich erop richtte om indruk te maken tijdens vrije trainingen en kwalificaties, blonken Verstappen en Pujolar steeds meer uit op de zondagen. Zo verzamelde Verstappen 49 punten, terwijl de teller bij Sainz op achttien bleef steken.

Pujolar is ook een ervaren man in de sport. Niki Lauda nodigde Pujolar hoogstpersoonlijk uit om in de Formule 1 te komen werken als performance engineer voor Eddie Irvine. Na een wissel naar Williams werkte de 53-jarige samen met Juan Pablo Montoya, waarna hij als race engineer eerst met Ralf Schumacher samenwerkte. Later volgden Mark Webber, Alex Wurz en Kazuki Nakajima. Na een terugkeer naar Williams loodste hij Pastor Maldonado in 2012 naar een Grand Prix-zege.

In 2014 liep Pujolar voor het eerst bij Toro Rosso binnen als race engineer van Jean-Éric Vergne. De ene 'VER' werd vervangen door de andere 'VER': Max Verstappen. De band tussen Verstappen en Pujolar werd zo goed dat Verstappen de engineer in 2016 wilde meenemen naar Red Bull. Het hoofdteam stak daar een stokje voor: Lambiase was speciaal door en voor Sebastian Vettel gehaald, die vervolgens vertrokken was, en Verstappen moest maar met Lambiase samenwerken.

Pujolar werd niet veel later ontslagen door Toro Rosso als zondebok na de spanningen tussen het Verstappen-kamp en het Sainz-kamp, maar Helmut Marko en de Verstappens bleven Pujolar steunen en hielpen hem aan een baan bij Sauber. Daar werkte Pujolar zich op tot Racing Director, maar voor het 2025-seizoen verliet hij het team. Hij is inmiddels de medeoprichter van Pole Position OS. Hij is dus in principe vrij om weer aan Verstappen gekoppeld te worden.

De derde optie is om een race engineer weg te halen bij een andere coureur. Een goede optie is dan Gaëtan Jogo. De Fransman is momenteel de rechterhand van Carlos Sainz bij Williams en staat zeer hoog aangeschreven. Gaëtan werkt nu al samen met een technisch zeer sterk onderlegde coureur en het duo heeft een geweldige start van het 2026-seizoen achter de rug. Sainz prees zijn engineer meerdere keren en gaf aan dat zij het energiemanagement samen snel hebben uitgevogeld.

Het is de vraag of Gaëtan überhaupt over te halen is, maar voor een engineer is een samenwerking met Verstappen natuurlijk ook een enorme eer. Daarnaast kan Red Bull na alle vertrokken werknemers absoluut investeren in extern talent. Verstappen haalde zijn personal trainer, Rupert Manwaring, ook al uit het team van Sainz, die Gaëtan prees als de 'hardst werkende engineer', een kwaliteit die absoluut bij Verstappen past.