Duitse journalist rekent op verrassende uitdager voor Red Bull: 'Ditmaal een gevaarlijke klant'

Max Verstappen gaf eerder deze week al aan dat hij in Zandvoort geen eenvoudig weekend verwachtte en na de eerste vrije trainingen ziet het er inderdaad naar uit dat de Red Bull Racing-coureur op zijn thuiscircuit weinig kans maakt op een vierde zege in vijf jaar tijd. McLaren is volgens Michael Schmidt namelijk een aantal maatjes te groot, al kan het Britse team onder bepaalde omstandigheden mogelijk wel geklopt worden.

Verstappen sloot de vrije trainingen op de vrijdag af als zesde en als vijfde, maar in beide sessies was het verschil met McLaren over één ronde aanzienlijk te noemen. In het eerste trainingsuur moest de 27-jarige Limburger bijna een volle seconde toegeven op snelste man Lando Norris en een paar uur later was daar in VT2 nog altijd ruim een halve seconde van over. In de racesimulatie op de harde banden zag het er daarentegen wat hoopgevender uit.

Op McLaren lijkt echter wederom geen maat te staan dit weekend, zo concludeert Schmidt na het bestuderen van alle gegevens. 'Als het droog blijft, maakt niemand kans tegen de McLaren-mannen', schrijft de Duitser op de website van Auto, Motor und Sport. 'In de eerste training lieten Norris en Oscar Piastri de concurrentie een halve seconde achter zich. In de tweede training was het duidelijk spannender. Alonso miste de beste tijd op slechts 87 duizendsten van een seconde. Bij McLaren presteerde Norris, de winnaar van vorig jaar, beter dan Piastri.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verrassende concurrent voor Verstappen

Achter de coureurs van McLaren lijkt het een stuk spannender te worden. Meerdere teams lijken mee te kunnen dingen naar de laatste plek op het podium. Tot die kanshebbers behoren ook de coureurs van Aston Martin, die na een sterk weekend in Hongarije opnieuw een uitstekende indruk maakte op het circuit van Zandvoort.

'Bij Aston Martin werd voorzichtig gejuicht. Alonso reed in de eerste training de vierde tijd en was in het tweede deel zelfs de tweede man. Lance Stroll onderstreepte als derde in de eerste training dat de Aston Martins in Zandvoort minstens zo sterk zullen zijn als in Hongarije', constateert Schmidt. 'Alonso was de enige die de McLarens kon bijhouden over één ronde en mag hopen op een podiumplaats.' Ook in de long runs zag het tempo van de AMR25 er prima uit en dat belooft wat voor de race op zondag. 'Aston Martin is ditmaal zelfs een gevaarlijke klant voor Red Bull, Mercedes en Ferrari.'

Verstappen zal dus net als in Hongarije rekening moeten houden met een ijzersterke Alonso, maar dat is misschien niet eens de grootste zorg van de Nederlander. De balansproblemen lijken immers nog altijd geen verleden tijd te zijn. 'De RB21 kreeg zoals al zo vaak te maken met onderstuur en overstuur. Over McLaren spreekt men al niet meer. Daarnaast belandde de wereldkampioen na een proefstart ook nog eens in het grind. Dat gebeurt Max zelden, maar gelukkig werd de vloer niet beschadigd tijdens het uitstapje.'

Vooral het kwalificatietempo baart Red Bull zorgen, want de racesimulaties zagen er beter uit, zo gaf Helmut Marko aan. 'Hij zei dat het op de harde banden heel behoorlijk ging, maar op de zachte banden kregen ze te maken met balansproblemen', vat Schmidt het interview met de Red Bull-adviseur kort samen. 'En Marko maakte ook een onderscheid tussen de problemen hier en de problemen die het team in Hongarije parten speelden. De problemen van enkele weken geleden zijn namelijk opgelost, zo stelde Marko', sluit Schmidt af.