Achttienjarige Emely de Heus mikt op Formule W: 'Probeer mij dit jaar te kwalificeren'

In de Formule 4 komen veel coureurs voor het eerst in aanraking met de 'echte' bolides, zo ook De Heus. Na een aantal jaren in de karts stapt ze met het Nederlandse MP Motorsport over naar het serieuzere werk. 'En dat was best moeilijk in het begin', legt ze uit in gesprek met F1Maximaal. 'Voorbereiding is er namelijk niet echt, ik heb één keer eerder in zo'n auto gereden, maar dat was alweer een jaar eerder.'

Van een ultralichte kart naar een Formule-bolide is een grote verandering, legt De Heus uit. 'Het gewicht wat je door een bocht meeneemt is veel groter, dat heb je in een kart niet. Zonder ervaring in die auto's is het echt een serieuze stap, maar het begint nu steeds beter te gaan. Het duurde even en het was wennen, maar we kunnen het resultaat nu zien.'

Vanuit de achterhoede maakt De Heus nu serieuze progressie, het jonge talent komt steeds meer in gevecht met de andere talenten van de Formule 4. Door de gevechten ervaart ze steeds leukere races. 'Afgelopen maand had ik een van mijn mooiste races (op Circuit Portimão, red.). Ik heb aardig wat gevechten op het asfalt gevoerd en kon goed meeknokken door het veld, totdat ik met mijn eigen teamgenoot in de knoop raakte, dat kostte even een voorvleugel', zegt ze met een kleine glimlach.

Het Spaanse Formule 4-kampioenschap bestaat zeven race weekenden waarbij er in elk weekend drie races zijn. Ondertussen vliegt De Heus regelmatig naar Spanje om te testen. 'Ik sport vijf keer per week om fit te blijven en af en toe zit ik in de simulator. Ondertussen vlieg ik ongeveer om de week naar Spanje voor testdagen.' Een aardig druk schema, waar ook nog een studie bij komt te kijken. 'Eerst was dat lastig in te plannen, maar nu ga ik naar een andere school waar racen en studeren beter te combineren valt.'

Stilstaan in de Formule 4, daar doet De Heus niet aan, er zijn namelijk al ambitieuze plannen voor volgend raceseizoen. 'Ik probeer dit jaar de kwalificatierace te rijden voor de Formule W, dat is een soort van afvalrace waarin een aantal coureurs die overblijven, geselecteerd worden om daar te gaan racen.' Daar eindigt het niet voor de coureur uit Mijnsheerenland, op een steenworp afstand van het hoofdkwartier van MP Motorsport.

'Ik zie de Formule W als een raceklasse waar je verder kan kijken voor later', legt De Heus uit. 'Ik weet nog niet zo welke kant ik uiteindelijk op wil gaan in de racewereld, maar als ik de Formule W haal, gaan we vanuit daar kijken wat de opties worden later. Ik wil in ieder geval sowieso iets met racen blijven doen!'

Samen met de andere Nederlanders bij MP Motorsport in de F4, Dilano van 't Hoff en Rik Koen, werken ze keihard aan verbetering. 'De band onderling is goed, we trainen wel eens samen en na de sessies bekijken we elkaars data. Dan zie je wat de één goed of minder goed doet, en waar de ander nog kan verbeteren in vergelijking met elkaars prestaties.

Gevraagd naar haar grote voorbeeld in de racewereld, wijst De Heus naar Formule 1-titelkandidaat Max Verstappen. 'Ik was altijd groot fan van Kimi Raikkonen, maar nu is mijn voorbeeld toch wel echt Verstappen. Dat klinkt logisch, maar ik kijk vooral naar zijn rijstijl, lekker brutaal, dat wil ik later ook uitstralen! Ik ben nog aan het groeien, maar ik ontwikkel me steeds beter.' De achttienjarige coureur vindt zichzelf ready voor de racerij. 'Natuurlijk ben ik er klaar voor! Als ik nee zou zeggen, zou dat wel een beetje raar zijn, toch?'