Waarom Williams nog een jaar langer doorgaat met Sargeant

Tot aan de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin stond Sargeant nog altijd op de hatelijke nul, terwijl teamgenoot Albon al 23 punten had weten te verzamelen. Dankzij diskwalificaties van Lewis Hamilton en Charles Leclerc op het Circuit of The Americas schoof de Amerikaan op naar P10 en daarmee scoorde hij eindelijk zijn eerste punt in de Formule 1. Het was één van de weinige hoogtepunten uit het debuutseizoen van Sargeant.

Toch heeft Williams ervoor gekozen om de samenwerking met de 22-jarige voort te zetten in 2024. Barretto denkt dat hier een aantal redenen voor zijn. 'Ondanks dat hij onder grote druk stond, leek hij daar goed mee om te kunnen gaan', schrijft de journalist op Formula1.com. 'En hoewel hij enkele opmerkelijke crashes had, die flink wat schade veroorzaakten, liet hij een opwaartse lijn zien. Het leverde hem uiteindelijk zijn eerste punt op. Het was het eerste punt voor een Amerikaan in dertig jaar.'

'Vanaf dat moment leek zijn zelfvertrouwen te groeien en de 22-jarige piekte nog een keer met een schitterende zevende plaats in de kwalificatie voor de Grand Prix van Las Vegas', gaat Barretto verder. 'Ondanks dat hij een dag later geen punten wist te pakken, zeggen enkele bronnen dat de gegevens aantonen dat hij de kloof met Albon aan het dichten was.'

Barretto denkt dat, naast de stijgende lijn in de prestaties van Sargeant, ook nog een paar andere dingen meespelen. 'Het team wil ook graag de waarde van hun opleidingsprogramma aantonen. Door hem te blijven steunen, laat ze zien vast te willen houden aan hun doelstelling om jong talent naar de F1 te brengen en een langetermijnvisie te hanteren.'

Daarnaast speelt volgens Barretto nog een andere factor een rol. 'Hij wordt gedeeltelijk geholpen door een gebrek aan concurrentie voor zijn stoeltje. Mick Schumacher, die dit seizoen een reserverol vervulde bij Mercedes, werd volgens bronnen nooit als een echte optie beschouwd. En de F2-kampioen van dit jaar, Theo Pourchaire, was ook geen kanshebber. Daarom is een langere samenwerking met Sargeant de meest logische keuze', aldus Barretto.