Apart persbericht van RB lijkt vertrek van Ricciardo te bevestigen, Mekies legt uit

Ricciardo werd in de zomerstop nog genoemd als mogelijke vervanger voor Sergio Pérez bij Red Bull Racing omdat de Mexicaan tegenvallende prestaties leverde voor de kampioensformatie. Inmiddels is die situatie compleet omgedraaid en is Ricciardo zelf onderweg naar de exit. De Australiër wordt in Austin hoogstwaarschijnlijk al vervangen door Lawson, maar het is wachten op een beslissing van de Red Bull-top om dat te bevestigen of niet. Bij RB lijken ze zich in ieder geval voor te bereiden op het vertrek van de 35-jarige, zo blijkt uit de uitleg die Mekies geeft in het persbericht van het team.

'Dit was over het algemeen een betere race dan recente races, maar niet goed genoeg voor punten', begint de Fransman. 'We zagen er echter vanaf vrijdag competitief uit met zowel Daniel als Yuki. Yuki kende vervolgens een sterke kwalificatie om in Q3 te komen, wat een zeer bemoedigend resultaat was. Met een start vanaf de achtste plek op de grid hoopten we zeker op punten, maar helaas verloor Yuki drie plekken bij de start, en had hij vanaf dat punt moeite met inhalen. Onze starts zijn dit seizoen sowieso niet heel goed geweest', aldus de teambaas.

Aan het einde van de race was te zien dat RB Ricciardo naar binnen haalde voor een nieuwe set softs, zodat hij de snelste raceronde kon pakken. Daar was vooral Red Bull Racing blij mee, aangezien McLaren het punt daardoor niet kreeg. 'Omdat Daniel verder naar achteren startte, hadden we een safetycar-situatie nodig om hem weer in de strijd om de punten te brengen', zegt Mekies. 'Daniel zat op een agressieve strategie en begon op softs, en hij reed een paar heel goede ronden tijdens de race, maar had eigenlijk geen kans om terug in de puntenposities te komen.'

Omdat Ricciardo echter niet opgaf en de hele race bleef vechten, wilde RB hem op een bepaalde wijze 'belonen'. 'Aangezien dit misschien wel Daniels laatste race was, wilden we hem de kans geven om ervan te genieten en met de snelste ronde te eindigen. We hebben nu een paar weken om ons voor te bereiden op de laatste push voor het laatste deel van het kampioenschap, en er komen twee triple headers aan. De concurrentie is heviger dan ooit en we zullen ons uiterste best doen', aldus Mekies.

Na afloop van de race was Ricciardo emotioneel bij de interviews, en dat wees er alleen maar meer op dat zijn vertrek echt aanstaande is. Het wordt verwacht dat Lawson snel aangekondigd wordt. De Nieuw-Zeelander verving Ricciardo in 2023 toen hij zijn middenhandsbeentje brak tijdens een vrije training op Zandvoort. Momenteel staat RB zesde in het constructeurskampioenschap, drie punten voor Haas. Het team wil ongetwijfeld niet verslagen worden door de Amerikaanse renstal, dus mag Lawson zich direct bewijzen.