Autosportlegende én Verstappen-fan met grote glimlach: 'Max heeft nog meer respect afgedwongen'

Terwijl de coureurs zich voorbereiden op een mogelijke regenrace in de Belgische Ardennen, heeft autosportlegende Jacky Ickx nog een paar mooie woorden voor Max Verstappen. De 80-jarige bewierookt de Nederlander regelmatig en heeft na de sprintzege op Spa-Francorchamps nog meer complimenten. Verstappen wist Oscar Piastri snel in te halen en de zege naar zich toe te trekken.

Verstappen wist dat hij één kans zou hebben richting bocht 5. Met een slipstream en de topsnelheid van de RB21 kon hij de inhaalactie gedaan krijgen voordat ze Les Combes ingingen. Vervolgens werd het voor Piastri lastig om een aanval te wagen. De Australiër kwam nooit buiten de acht tienden van Verstappen, maar moest nog veel dichter bij hem zitten om een poging te doen.

De viervoudig wereldkampioen kwam als eerste over de streep en maakte Ickx trots. 'Max maakt promotie voor deze sport en doet dat op weergaloze wijze. Op zaterdag deed hij dat opnieuw', looft de coureur uit Brussel bij Viaplay. 'De winst in de sprintrace, dat wil echt wat zeggen, want er stond een erg snelle auto voor hem.' Ickx vertelde in Monaco tegenover F1Maximaal.nl al dat Verstappen een coureur is van een bijzonder kaliber.

Meer respect

De 27-jarige reed de sprintrace overigens op een gebruikte set mediums. Gezien de moeite die hij soms heeft om de banden te managen, wat komt door de grillige auto, was het een wereldprestatie te noemen. Red Bull Racing verdient ook wat lof, want het team koos ervoor om agressief de race in te gaan met een afstelling met weinig downforce. 'Ik denk dat hij nog meer respect heeft afgedwongen dan voorheen', gaat Ickx verder.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Hij heeft laten zien dat je nooit moet opgeven', pronkt de Belg. Hoewel anderen nog steeds denken dat de titel mogelijk is voor hem, heeft Verstappen het kampioenschap al uit zijn hoofd gezet. Helmut Marko blijft echter optimistisch. 'Helmut zit niet in de auto', zei Verstappen nuchter. 'Als ik de onboards van anderen bekijk, dan weet ik genoeg', refereert hij aan de lastige RB21 met een klein werkvenster.

Complimenten vanuit thuisland

Uiteraard kan Verstappen ook rekenen op complimenten van de analisten uit Nederland. Mike Hezemans was tevens getuige van de prachtzege van Verstappen. 'Het was natuurlijk ook weer niet normaal', lacht de tweevoudig winnaar van de 24 uur van Spa-Francorchamps. 'Ik dacht nog: ik zal positief zijn, hij gaat winnen, maar dat het ook ging gebeuren...', vervolgt hij. Red Bull-simcoureur Rudy van Buren wijst ook naar de afstellingen.

Laurent Mekies duidde dat ze 'vrij agressief' de race ingingen. 'Ze hadden gekozen voor een set-up met weinig downforce. De hele filosofie van het rondje was ook: alles wordt ingezet zodat ze er met DRS niet langs kunnen komen', vervolgt Van Buren. 'Na een paar rondjes hadden ze het moeilijk. Het is toch weer typisch Max. Een race uit het boekje. Na die paar rondjes ga je ze één voor één afvinken.'

Red Bull wijzigde de set-up voorafgaand aan de kwalificatie en besloot meer downforce op de auto te zetten om voorbereid te zijn op de regen. Zo'n half uur voor de start van de race regent het dan ook alweer, dus lijkt het een goede keuze te zijn. 'Regen simuleren is echter bijna niet mogelijk', zegt Van Buren. 'Als je kijkt naar hoe het in het echt gaat, met veranderingen van ronde naar ronde, dat is niet te simuleren.' Regenkoning Verstappen zal starten vanaf P4.