Berger vergelijkt Vertappen met Senna: 'Als zelfs Tanabe dat zegt, zit daar wat in'

Gerhard Berger ziet dat Max Verstappen tijdens zijn races steeds verstandiger te werk gaat. De Oostenrijkse oud-coureur ziet dat de Limburger een stuk volwassener is geworden in zijn aanpak en denkt dat 2021 het jaar is waarin hij kampioen kan worden.

In gesprek met Sport1 evalueert Berger de eerste zeven races van het seizoen. Naast het feit dat Verstappen erg sterk is, merkt Berger ook op dat de sport een stuk leuker is geworden. 'Eindelijk is de Formule 1 weer gaaf om naar te kijken! De afgelopen jaren was het niet om aan te gluren, maar nu is er ontzettend veel competitie voorin het veld. Mercedes was een tijd lang de standaard winnaar en dat was verschrikkelijk voor de sport. Nu is dat anders. Als je naar de kwalificatie in Baku kijkt, zie je dat vijf auto's in de top tien binnen een tiende van elkaar zaten.'

Pirelli's capriolen waren vroeger heel normaal

Wel zag Berger een bandenleverancier die tekort schoot. Zowel bij Lance Stroll als Max Verstappen klapten de achterbanden van Pirelli uit het niets. 'Het is belangrijk dat niemand daarbij gewond is geraakt. Op dit niveau mag het niet meer gebeuren, maar anderzijds gebeurde dit vroeger wekelijks. In mijn tijd was het normaal dat banden klapten, remschijven het begaven en ophangingen braken. Dat maakte de sport erg spannend en onvoorspelbaar.'

Een van de slachtoffers van Pirelli's banden was Max Verstappen. 'Max had eenvoudig naar de overwinning kunnen rijden', denkt Berger. 'Uiteindelijk was het een kwestie van 'damage control'. Max was echt ontzettend snel in de langzame bochten, dus dat belooft wat voor de rest van het seizoen. Mede dankzij de goede auto heeft hij nu echt veel in zijn mars om het kampioenschap te pakken. Dit jaar moet het voor hem gebeuren.'

Verstappen stijgt naar grote hoogtes door mentale kracht

Berger denkt dat Verstappen op mentaal vlak ook vooruit is gegaan. 'Ondanks dat hij nog steeds erg jong is, is hij qua benadering al erg volwassen. Bij racestarts denkt hij erg goed na. In Monaco, waar inhalen in de race moeilijk is, is Max agressief bij de start, maar op circuits als Baku weer niet. Hij weet exact wat hem te doen staat in elk raceweekend.'

Verstappen wordt dikwijls vergeleken met Ayrton Senna, Bergers voormalige teamgenoot. Zelf durft de Duitser die vergelijking echter niet aan. 'Ik vind het lastig om te zeggen, daarvoor moet je naar mensen om hem heen luisteren. Als je kijkt naar het Honda-personeel, naar Toyoharu Tanabe bijvoorbeeld, kan je wat meer zeggen. Tanabe heeft vroeger ook met Ayrton gewerkt en werkt nu nauw samen met Max. Het feit dat hij wel de vergelijking wil maken, zegt denk ik genoeg.'