Brits medium zag Verstappen 'een droom beëindigen': "Direct op het eerste moment"

Verstappen begon op piepjonge leeftijd bij het team van Toro Rosso, en daar maakte hij in zijn debuutseizoen direct een geweldige indruk. Inhaalacties, voor niemand bang, maar bovenal razendsnel. Hij reed zichzelf al snel in de kijker bij Helmut Marko en Christian Horner, maar niemand had verwacht dat de toen achttienjarige Verstappen direct promotie zou maken naar het grote Red Bull-team. Voorafgaand aan de GP van Spanje werd Daniil Kvyat weggestuurd bij Red Bull.

Daniel Ricciardo kreeg hiermee een nieuwe teamgenoot, en hij had eigenlijk gehoopt dat het anders uit zou pakken dan het deed. Verstappen maakte zijn debuut bij Red Bull in 2016 met een overwinning. De mannen van Sky Sports blikken terug op het desbetreffende weekend, en ze zagen daarbij een aanzienlijke aardverschuiving. "Dit was echt een vreselijk weekend voor Ricciardo. Hij had aan het einde van de race ook nog eens een lekke band", zo begint Benjamin.

Verstappen won de race, maar Ricciardo had gehoopt op een heel ander resultaat. "Hij stond niet eens op het podium", stelt Brundle. Chandhok laat er een analyse op los, want hij zag welke situatie er ontstond voor de Australische coureur. "Toen Sebastian Vettel vertrok bij Red Bull om zijn loopbaan te vervolgen bij Ferrari, dacht Ricciardo dat hij de onbetwiste nummer één zou worden. Het moest het begin worden van het Ricciardo-tijdperk", legt de voormalige coureur uit over de situatie binnen Red Bull.

Ricciardo versloeg Vettel in 2014, terwijl de Duitser op dat moment vier wereldtitels op rij had gewonnen. Daarmee waren de verwachtingen van Ricciardo torenhoog geworden, maar uiteindelijk sloeg het snel om voor de Red Bull-coureur. "Het Vettel-tijdperk moest het Ricciardo-tijdperk gaan worden", stelt hij. "In Spanje, tien jaar geleden, kwam dat direct tot een einde. Die dag, dat Max bovenaan op dat podium stond, terwijl Daniel in zijn motorhome zat. Toen is die droom per direct beëindigd", zo legt hij pijnlijk uit.

Verstappen bleef bij Red Bull Racing, terwijl Ricciardo aan het einde van 2018 vertrok bij het team. Brundle zag in dat Ricciardo om zich heen begon te kijken. "Toen ging hij naar andere teams, en dat heeft zijn loopbaan volledig verknald", stelt de voormalige Formule 1-coureur. Benjamin legt uit wat dit over Verstappen zegt. "Hij vernietigde zijn teamgenoten al vanaf de eerste dag. Sainz was misschien wel een van zijn teamgenoten die het dichtst bij Verstappen kwam", zo verklaart de Britse journalist.

Brundle zag ook in dat er sinds die tijd veel is veranderd in de Formule 1. "We zijn Niki Lauda kwijt, maar ook Helmut Marko en Christian Horner zien we niet meer. Nico Rosberg rijdt niet meer, Sebastian Vettel niet meer", stelt hij. Kravitz was ergens verbaasd dat Verstappen pas later begon met kampioenschappen winnen. "Eigenlijk is dat best gek, want wij wisten tien jaar geleden al dat hij klaar was om te winnen", verklaart de analist. Verstappen is intussen viervoudig wereldkampioen, en het is afwachten of er nog meer gaan volgen in de toekomst.

Verstappen lijkt voor nu nog even geduld te moeten hebben. Het team van Red Bull heeft de zaken namelijk niet helemaal op orde, terwijl Mercedes, Ferrari en McLaren beter voor de dag komen. Kimi Antonelli heeft momenteel de leiding in het kampioenschap, terwijl Verstappen genoegen moet nemen met de zevende plaats. Er is nog genoeg werk aan de winkel voor het team van Laurent Mekies.