Britse media positief verrast door Red Bull: 'Waren veel vraagtekens over'

Slater begint bij Sky Sports uiteraard met enkele disclaimers. 'Het is pas de eerste test. Dat is wel belangrijk om te zeggen', zo maakt de Brit duidelijk dat het te vroeg is om harde conclusies te trekken. 'De test vindt achter gesloten deuren plaats. Ondanks de strenge beveiliging rondom het circuit in Barcelona hebben we wel een eerste uitslag van het jaar', zo wijst de journalist naar de snelste tijden van Red Bull.

'Het is best een interessante tussenstand', oordeelt Slater. 'Je ziet meteen dat Isack Hadjar van Red Bull de snelste tijd neerzette op de eerste ochtend van de testdagen. Kimi Antonelli reed 's ochtends al heel snel naar buiten en zette de tweede tijd neer. We moeten wel erbij vermelden dat Hadjars tijd nog zeven seconden langzamer is dan de snelste tijd uit de eerste vrije training in 2025.' Slater doelt daarbij op de tijden uit de ochtendsessie. Later op de dag versnelde de Fransman nog met zeven tienden.

De test in Barcelona vindt achter gesloten deuren plaats, maar vanwege een fout van de Formule 1 was de live timing in de ochtend toch toegankelijk. Daardoor waren de tijden en het aantal verreden ronden terug te vinden. 'Sommige teams lijken het wel al vrij goed te doen bij deze nieuwe reglementen. Het aantal verreden ronden is ook erg belangrijk. Antonelli doet het daar goed met 56 ronden en Esteban Ocon reed zelfs 67 ronden. Hadjar kwam ook tot 44 ronden', somt Slater op over de ochtendsessie. In totaal reed Hadjar zelfs 107 ronden op maandag.

'Red Bull heeft haar eigen motor gebouwd en daar waren veel vraagtekens over. Het is te vroeg om iets over het vermogen te zeggen, maar de motor lijkt wel betrouwbaar te zijn tot nu toe', concludeert de Engelsman. 'We zagen in de ochtend drie rode vlaggen, maar dat ging om vrij onschuldige dingen. Franco Colapinto had een motorprobleem', geeft Slater wel toe over de Alpine-coureur. Het Franse team rijdt dit seizoen met Mercedes-motoren, dus de rode vlag vormde een smetje op de ochtend van het Duitse merk. 'Gabriel Bortoleto viel stil en Liam Lawson had een probleem met de anti-stall bij een proefstart.'

Mercedes voldeed aan de verwachtingen en Red Bull oversteeg die verwachtingen dus. Bij de zes grootste teams waren er echter ook enkele teleurstellingen. 'Het is belangrijk om te vermelden dat drie teams nog niet in actie zijn gekomen en Williams is helemaal niet in Barcelona voor deze eerste testweek. Zij hebben wel een aantal problemen', weet de Britse verslaggever. Williams zakte namelijk drie keer op rij voor de crashtest en kampt daarnaast met een veel te zware auto.

'McLaren komt vermoedelijk pas op woensdag in actie. Datzelfde geldt voor Aston Martin en Ferrari verwachten we op dinsdag.' Inmiddels heeft Aston Martin gecommuniceerd dat het team pas op zijn vroegst op donderdag in actie komt. Het Britse team loopt daardoor ook minimaal één testdag mis.

Waar met name McLaren communiceert dat de latere start een strategische keuze is, lijkt dat in werkelijkheid niet zo te zijn. De teams mogen namelijk maar op drie van de vijf dagen in actie komen en aangezien er regen voorspeld wordt op dinsdag en woensdag, is de meest logische keuze om op maandag, donderdag, en vrijdag te rijden. 'De teams die vandaag reden, zullen blij zijn met die keuze', meldt Slater dan ook.

Slater werd ook gevraagd naar de mogelijke terugkeer van Christian Horner in de Formule 1. De Brit zou interesse hebben in Alpine. 'Het is waarschijnlijk te vroeg om te spreken van een overname van het team. Het lijkt erop dat Christian Horner onderdeel uitmaakt van een consortium dat een aandeel in het team wil nemen, dat in de afgelopen jaren eigendom was van Otro Capital.' Dit gaat om 24 procent van het Formule 1-team, en daarvoor zouden Horner en zakenpartners in totaal zo'n 600 miljoen dollar moeten betalen.

'De waarde van het team is in de afgelopen jaren verdubbeld', weet Slater. 'Otro Capital wil daarom zijn winst veiligstellen, terwijl Horner graag een aandeel in het team wil hebben. De laatste keer dat ik hem sprak, gaf hij wel aan dat hij meerdere opties aan het verkennen is. Tot april mag hij sowieso nergens werken, maar dat duurt niet meer zo lang.'

Tot slot kwam ook Lewis Hamilton nog ter sprake. 'Het leek er nooit echt op dat de relatie tussen Lewis en Riccardo Adami zo goed was', zo gaat Slater in op het einde van die samenwerking. Het is nu afwachten wie de opvolger van Adami wordt. 'De naam van Cédric Michel-Grosjean gaat rond. Het lijkt erop dat Ferrari hem van McLaren gaat overnemen. Hij was bij McLaren geen race engineer. Hij is wel Frans, maar is haast tweetalig en spreekt vrij goed Engels', zo hoopt Slater dat de taalbarrière geen probleem zal vormen.

'Hij werkte in 2025 aan de auto van Oscar Piastri en zou een sleutelrol gespeeld hebben bij het feit dat Piastri lange tijd zijn prestaties wist te maximaliseren. Het zou wel een flinke eerste klus als race engineer zijn, bij Ferrari met Lewis Hamilton. Ik heb hier echter geen bevestiging van, maar als dit klopt, moet Ferrari hem wel als een speciaal talent zien. Hij is in december wel al vertrokken bij McLaren', voegt Slater toe.