Brown blijft alert: 'Groot gat voor Verstappen, maar we verkopen de huid niet voor de beer geschoten is'

Zak Brown gedraagt zich nog niet triomfantelijk, ondanks de veelbelovende tussenstand van McLaren in het WK. De Amerikaan houdt nog altijd rekening met Max Verstappen, al lijkt het zelfs voor hem een zware opgave om de opgelopen achterstand nog goed te maken. Ondertussen gaat Red Bull Racing verder zonder Christian Horner. Brown reageert diplomatiek wanneer hem hierover een vraag wordt gesteld.

De CEO van McLaren deelde ook zijn visie bij Sky Sports over de gebeurtenissen tijdens de Grand Prix van België, en wat die betekenen voor de rest van het kampioenschap. Heeft een van zijn coureurs een mentaal voordeel? 'Ze hebben allebei momentum. Na de kwalificatie was Oscar Piastri licht teleurgesteld, terwijl Lando Norris natuurlijk erg blij was. Lando zal natuurlijk balen dat hij deze keer niet kon winnen, maar hij won de vorige twee races. Het is elk weekend nek-aan-nek.'

Brown looft Piastri

Brown had veel lof voor Piastri, die op het circuit van Spa-Francorchamps autoritair naar de overwinning reed. 'Hij is een machine. Het indrukwekkende is dat hij agressief rijdt, maar toch elke race uitrijdt.' Piastri heeft dit jaar inderdaad nog geen enkele DNF achter zijn naam staan. De enige keer dat men bij McLaren even vreesde voor uitval, was toen hij in de slotfase van de race in Australië even naast de baan ging.

De tekst gaat verdere onder de afbeelding.

In België maakte hij daarentegen geen enkele fout, iets wat van Norris niet gezegd kan worden. 'Hij maakte een paar foutjes in de tweede sector en op het einde, maar het was ook duidelijk dat hij aan het pushen was.' Brown wilde echter niet te streng zijn voor de Brit, en wees nog op een ander werkpunt: 'We hadden ook een probleem bij de pitstop links vooraan'. Had Norris Piastri kunnen inhalen als de race nog een paar ronden langer had geduurd? 'Ik weet het niet. Oscar reed op het einde nog een paar van zijn snelste ronden. Je weet nooit hoeveel iemand nog in de tank heeft.'

Mooie voorsprong voor McLaren

Brown kan logischerwijs tevreden zijn als hij naar de WK-stand kijkt. 'We komen bijna in een positie waarin het tussen onze twee coureurs gaat voor het kampioenschap.' Is dat nu dan al niet het geval? 'Nee, we hebben een mooie voorsprong, maar ik zou nog niet zeggen dat we er al zijn. Het is nog te vroeg. Het ziet er goed uit, maar je hebt een tegenstander als Max Verstappen, en er zijn nog veel races te gaan.' Het verschil tussen Piastri en Verstappen bedraagt momenteel 81 punten. 'Het is veel gevraagd van Max om dat gat nog te dichten, maar we zitten allemaal al te lang in deze sport om de huid niet te verkopen voordat de beer geschoten is. Dat is heel gevaarlijk.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen heeft inmiddels ook een andere teambaas gekregen. Nico Rosberg weet altijd precies de scherpe vraag te stellen. De Duitser noemt Horner zonder omwegen de vijand van Brown, en polst of er nu sprake is van leedvermaak. 'Concurrentie maakt je sterker. Laurent Mekies is heel goed en de sport gaat snel verder. We zullen er niet veel meer over zeggen. Red Bull is een geweldig raceteam, dus we moeten hen in de gaten houden. Iemand zei vanochtend nog: zelfs het slechtste team in de Formule 1 is nog steeds een heel goed team. Al die concurrentie maakt je sterker.' Brown nam een omweg, maar kwam uiteindelijk toch tot een specifiek antwoord over Horner. 'Hij heeft fantastische resultaten behaald. Het is zonde dat hij op die manier het team moest verlaten.'

Rosberg heeft in de gaten wat Brown wil doen

Rosberg merkt fijntjes op dat het een erg diplomatiek antwoord is, iedereen weet immers dat de verstandhouding tussen Horner en Brown niet optimaal was. Brown is overigens niet de enige met wie Horner regelmatig overhoop lag. Een Sky-presentatrice grapte nog dat Brown Horner stiekem wel zal missen. Misschien hopen de voormalige rivalen vooral dat Horner straks géén functie binnen de FIA krijgt. Mercedes-CEO Toto Wolff maakte daarover alvast een luchtig grapje.