Buitenlandse media met bizarre kritiek op Verstappen: "Daarom krijgt hij puntaftrek"

Dat Kimi Antonelli geen topweekend meemaakte, valt al op te maken uit het feit dat de Formule 1-sectie in La Gazzetta dello Sport Napoli pas op pagina 38 terug te vinden is. De held van Italië kreeg wel nog een 7. "Tien punten vanaf de zestiende plaats zijn een geschenk uit de hemel", zo beseft La Gazzetta dat Antonelli het nodige geluk had op weg naar de vijfde plek. "Na zijn fout in de kwalificatie beperkte hij de schade met een intelligente race. Zo worden wereldtitels ook gewonnen", concludeert men met een overgebleven voorsprong van 66 punten.

George Russell greep zijn eerste Grand Slam: hij leidde de race van start tot finish en reed de snelste ronde. Daarnaast was hij de snelste coureur in VT1 en VT2. Dat is voldoende voor een 10. "Dit was het perfecte weekend, omdat Russell op alle cruciale momenten de snelste was. Na een buitengewone poleposition, was hij in de race in het eerste deel een beul en in het tweede deel een vechter."

"Hij moest zich verdedigen tegen de aanvallen van een pitbull als Verstappen, die werd geholpen door de komst van de Safety Car." Die Safety Cars gaven Verstappen wel een kans op de overwinning, maar leverden uiteindelijk geen punten op, omdat hij de tweede plek sowieso wel had kunnen pakken. "Zorgt deze zege van Russell voor een ommekeer? Het is nog te vroeg om dat te zeggen. Misschien is het inmiddels te laat om Antonelli nog in te halen. Hij heeft wel gesproken over een nieuwe rijstijl. Wie weet helpt dit om de titelstrijd spannender te maken."

Verstappen kreeg nog meer complimenten bij de toelichting voor zijn 9. "Wanneer je denkt dat hij het moeilijk heeft, weet de viervoudige wereldkampioen je altijd weer van het tegendeel te overtuigen. Eén feit is genoeg om deze beoordeling voor deze race te verdienen: hij startte als achtste en won hem op een haar na." Ook Isack Hadjar werd in het zonnetje gezet. "Hij is een van de helden van de race. Hij keerde terug na zijn blessure en plaatste in de eerste stint vraagtekens bij de snelheid van Verstappen. Die twijfel werd door Max weggenomen. Wat een Grand Prix!" sluit men af.

Russell krijgt na zijn eerste Grand Slam overal de perfecte score, ook van Edd Straw. The Race werkt niet met cijfers, maar rangschikt coureurs van goed naar slecht. Russells naam staat niet verrassend bovenaan. "Hij was vanaf de start van het weekend in vorm en beschreef zijn recente progressie als een gevolg van het feit dat hij nu meer op intuïtie kan rijden. Hij produceerde een machtige poleronde. Voor het eerst sinds Barcelona was hij duidelijk de snelste Mercedes-coureur."

"Hij controleerde de race goed in de eerste stint en weerstond daarna de druk van Verstappen in een stint waarvan hij zelf zei dat de intensiteit erg hoog lag. Dit is zijn beste optreden van het hele seizoen. Verstappen moest ook bij Straw genoegen nemen met de tweede plek. "Zijn nederlaag tegen Hadjar in de kwalificatie was het gevolg van een gebrek aan vermogen en de timing van de gele vlag", zo neemt Straw Verstappen de achtste startplek niet kwalijk.

Straw beoordeelt Verstappen dan ook op de race. "Hij kwam tot op een paar tienden van de overwinning, waarbij het geluk van de Safety Car de pech in de kwalificatie enigszins goedmaakte. Hij had teamorders nodig om ervoor te zorgen dat hij voor Hadjar bleef in de eerste stint, maar dat had vooral te maken met de problemen op de mediumbanden van Pirelli. In zijn meedogenloze jacht op Russell na de pitstops kon hij eindelijk zijn snelheid tonen." Straw zette Pierre Gasly op de derde plek, net voor Hadjar en Leclerc.

In Duitsland kreeg slechts één coureur een 10 van Auto Motor und Sport. Dat was uiteraard George Russell. "Hij leverde een ronduit ongelooflijke prestatie in Bakoe. De Brit won de Grand Prix van Azerbeidzjan, nadat hij het hele weekend domineerde. In de kwalificatie was hij meer dan acht tienden sneller dan zijn snelste rivaal. Hij controleerde de race tot de eerste Safety Car-periode, die door een crash van Alexander Albon werd veroorzaakt."

"Russell moest daarna vechten voor zijn derde seizoenszege. Verstappen zat aan de achterkant van zijn Mercedes gelijmd tot het einde van de race, maar een inhaalactie was altijd onwaarschijnlijk. Russell ontvangt dan ook de perfecte score. Na veel kritiek, waarvan een deel duidelijk overdreven was, is dit een sterk signaal in de titelstrijd. Kimi Antonelli zat nooit op Russells niveau en krijgt met een 5 zijn laagste cijfer van het jaar van Auto Motor und Sport", aldus Joel Lischka.

Verstappen ontving een 9. "Een geweldige prestatie van de Nederlander, die Russell tot het laatste moment onder druk zette. Hij dwong Oscar Piastri in de eerste bocht in een fout en bemachtigde de tweede plek. Hij krijgt puntaftrek omdat hij lang vastzat achter Piastri", luidt de bizarre verklaring van Lischka. Verstappen had op de zwakkere mediumbanden geen kans om de McLaren in te halen, zeker omdat hij vanwege het mindere energiemanagement in de middensector steeds een achterstand opliep. Verstappen wordt daar dus op afgerekend. Hadjar kreeg ook een 9, terwijl Franco Colapinto maar een 2 ontving.

In Groot-Brittannië wordt men steeds enthousiaster over Verstappen, nu de Nederlander niet langer de grote rivaal van de Britse titelfavorieten is. Net als Russell kreeg Verstappen een 10 van Autosport. "Russell deed alles goed in een weekend waarin hij veel punten moest goedmaken op zijn teamgenoot. Hij was supersnel in de trainingen en greep de poleposition met een enorme voorsprong op Charles Leclerc. In de race bouwde hij een ogenschijnlijk onoverbrugbare voorsprong op in de eerste helft. Zijn herstarts waren perfect en hij hield Verstappen onder controle, tot zijn turbo lag in de laatste ronde.

Autosport houdt bij Verstappen een what if-gevoel over. "Hij had waarschijnlijk in het gevecht om poleposition kunnen zitten zonder het motorprobleem dat hem veel tijd kostte in de kwalificatie. Hij sneed door het veld naar de derde plek in de openingsronden en kon op de mediumbanden niet veel doen aan de snelheid van Piastri in de middensector. Hij was op de zachte banden aan het einde van de race wel ontzettend dicht bij zijn eerste seizoenzege", zo lijken de Britten Verstappen die overwinning ook te gunnen.