F1-collega is groot fan van Verstappen: 'Echt van een andere planeet'

Max Verstappen ontfermt zich dit jaar regelmatig over de rookies in het Formule 1-veld. De jongelingen spreken dan ook vaak lovend over de wereldkampioen, en Gabriel Bortoleto greep in Italië ook het moment aan om de Nederlander de hemel in te prijzen. Bortoleto sprak ook over zijn eigen race en ontwikkeling, waarbij hij uiteindelijk ook op de wereldtitel mikt.

Alpine gaf in 2021 en 2022 vermoedelijk een toekomstige wereldkampioen uit handen. Oscar Piastri kreeg te laat een contract aangeboden, en had toen al bij McLaren getekend. Het gevolg was wel dat McLaren in 2025 geen plek had voor een jong talent. Heeft McLaren daardoor nu zelf een toekomstige wereldkampioen uit handen gegeven? McLaren liet Bortoleto tekenen bij Audi, en dit jaar maakt de Braziliaan indruk als coureur van Sauber.

Blij met lage bandenslijtage

Bortoleto pakte in Monza ook weer vier punten met een achtste plek, nadat hij in de kwalificatie ook al de achtste tijd reed. 'Het was een goede race. We hebben eruit gehaald wat erin zat.' Bortoleto won een plekje dankzij het wegvallen van Fernando Alonso, maar verloor een positie aan Alexander Albon. 'We wisten dat Williams snel zou zijn. Het was verrassend dat ze er in de kwalificatie na Q2 al uit lagen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Het was leuk om in de race kwalificatieronde na kwalificatieronde te kunnen rijden', zo was de Braziliaan er blij mee dat de bandenslijtage minimaal was in Italië. Na Japan en Monaco was dit pas de derde race waarin de bandenslijtage nauwelijks een rol speelde. 'Ik probeerde de rondetijden van Albon te evenaren, maar dat was niet makkelijk, want hij was erg snel. Ik denk dat we het maximaal haalbare resultaat gepakt hebben.'

Bortoleto maakte vooral in de openingsfase van de race een sterke indruk, toen hij een paar plekken opschoof. 'Ik haalde Kimi Antonelli en Fernando Alonso in, en ik probeerde George Russell in te halen. Dat was leuk! Ik wist dat het niet lang zou duren, maar ik deed in ieder geval mee aan dat gevecht. Ik wilde toch graag die duels aangaan', zo toonde hij zijn strijdlust tegen de coureur van Mercedes.

Printer met eindeloze hoeveelheid inkt

Nico Hülkenberg staat al jarenlang bekend als een sterke coureur in de Formule 1. De Duitser werd in het verleden zelfs overwogen door Red Bull Racing en Ferrari, en blinkt vooral op de zaterdagen uit. Dat is de laatste tijd anders. Bortoleto versloeg zijn 38-jarige teamgenoot al zes keer achter elkaar in de kwalificatie en werd door Hülkenberg omschreven als een printer die nooit zonder inkt komt te zitten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik ben heel gelukkig', reageert Bortoleto met een lach als hij die uitspraak hoort. 'Ik heb gedurende het jaar progressie geboekt. Ik heb solide resultaten gepakt en vaak kunnen maximaliseren. In de races waar ik punten heb gepakt, is niemand uitgevallen voor me. Mensen hoeven geen blessures op te lopen, maar een keer een uitvalbeurt voor me zou wel fijn zijn', lacht de 20-jarige. Overigens klopt dat niet helemaal: in Monza reed Alonso vlak voor Bortoleto, toen de ophanging van de Aston Martin het begaf.

'Het is wat het is. Ik ga de wereldtitel toch dit jaar nog niet winnen', voegt de coureur toe. Bortoleto maakt daarmee meteen duidelijk dat zijn vizier daar op de lange termijn wél op gericht is, maar vooralsnog is hij geduldig. 'Ik ben blij met hoe het gaat. Ik zet goede resultaten neer.' Daarbij wordt ook gevraagd naar de druk vanuit thuisland Brazilië. 'Er zal altijd druk zijn. Dat was in de Formule 2 en de Formule 3 niet anders, waarschijnlijk meer dan nu. Ik vocht toen voor de titels en ik wist dat dit belangrijk was voor mijn toekomst.'

'We hadden aan het begin geen auto, die punten kon pakken. Ik denk niet dat ik slecht reed, maar ik had gewoon de auto niet', gaat de Sauber-coureur verder. 'Nu hebben we een auto om voor punten te gaan. Ik heb mezelf ook flink verbeterd en heb veel geleerd van mijn fouten. Ik weet wat ik wil en hoe ik mijn auto wil afstellen. In het begin van het seizoen was ik echt nog een rookie. In de Formule 2 en de Formule 3 kun je niet veel afstellen aan de auto, en in de Formule 1 wel.'

Ontzag voor Verstappen

Bortoleto straalt in de interviews vertrouwen uit en zegt wat hij denkt. Daarbij maakt hij er ook geen geheim van dat hij opkijkt tegen Max Verstappen. De Red Bull-coureur is mede-eigenaar van Team Redline, het simraceteam waar ook Bortoleto onderdeel van uitmaakt. Bortoleto greep de gelegenheid in Monza aan om grote complimenten uit te delen aan Verstappen. 'Ik heb echt geen woorden voor wat hij met een auto kan.'

De tekst gaat verder onder de Tweet.

'Wat Max met de auto doet, is altijd heel indrukwekkend. Het is echt van een andere planeet', vertelde Bortoleto onder meer tegen F1Maximaal.nl. Bortoleto stond ook online stil bij de prestatie van Verstappen. 'Ik ben heel blij met de race van vandaag: P8 in Monza', schreef Bortoleto. 'Ik denk dat we alles eruit hebben gehaald. Bedankt aan iedereen voor de steun, en gefeliciteerd aan Max Verstappen met de overwinning!'