Collega's Verstappen met veel lof: 'Als hij vrij is, lijkt hij meteen naar een ander circuit te gaan'

Tijdens de mediadag in Azerbeidzjan werden veel coureurs gevraagd naar Max Verstappens raceweekend op de Nordschleife. Sommige F1-coureurs hebben ervaring in het GT-racen, zoals Alexander Albon en Liam Lawson. Andere rijders hebben al eens meegedaan aan een endurancerace. Over het algemeen was er vooral veel respect voor Verstappen, die werd bestempeld als een echte racegek. Zijn collega's in de paddock gaven hun mening.

Van alle rijders waren Nico Hülkenberg, Oliver Bearman en Lando Norris vol lof over de viervoudig wereldkampioen. Hülkenberg heeft de 24 uur van Le Mans al eens gewonnen en Norris heeft in 2018 de 24 uur van Daytona gereden. Bearman vertelde vervolgens dat hij het bizar vindt dat Verstappen in zijn vrije weekend weer achter het stuur kruipt. Met zijn Nordschleife-licentie op zak mag Verstappen vanaf nu ook in GT3-auto's deelnemen aan races op The Green Hell.

In de persconferentie vroeg F1Maximaal.nl naar de mening van Lawson, die het GP-circuit van de Nürburgring heeft gereden in de DTM. 'Ik heb nog nooit op de Nordschleife in een raceauto gereden, alleen in een gewone auto, toen ik tegen Alex Albon racete', lacht Lawson. 'Het is een geweldig circuit. Eigenlijk niets ter wereld valt te vergelijken met de Nordschleife. Het is heel authentiek, wat het ook speciaal maakt. In het algemeen houdt Max gewoon van racen. Dat is heel duidelijk.'

Daar komt ook Verstappens simraceverslaving weer om de hoek kijken. Lawson kan alleen maar zijn bewondering uiten. 'Hij houdt ervan om op de simulator te rijden, en wanneer hij vrij heeft, lijkt het alsof hij meteen naar een ander circuit gaat om te testen of andere auto's te rijden. Voor hem is dat gaaf', zegt de Racing Bulls-coureur. 'Ik heb ook echt genoten van mijn seizoen in de DTM, in dat soort auto's. Veel close racing, het is spannend, dat is in de Formule 1 heel lastig.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Uit comfortzone stappen

Teamgenoot Isack Hadjar zou hetzelfde willen doen als Verstappen, maar weet dat dat nu, of in de nabije toekomst, niet realistisch is. 'Op dit moment niet, nee', zegt hij. 'Ik focus me echt op het vasthouden aan de F1. Ik denk dat we niet in dezelfde fase van onze carrière zitten, dus hij kan zich veroorloven om uit zijn comfortzone te stappen en nieuwe dingen uit te proberen.' Hadjar heeft nog nooit op de Nürburgring gereden. 'Nee, ik ken de lay-out niet eens', grinnikt hij. Hij heeft dus niet zoals Verstappen al duizend virtuele rondjes op de Nordschleife gereden.

Twee rijders die nog nooit een andere discipline hebben uitgeprobeerd, zijn Oscar Piastri en Pierre Gasly. Beide coureurs zouden het in de toekomst leuk vinden om andere categorieën te verkennen. 'Op dit moment zou ik het niet erg vinden om aan het einde van het jaar verschillende auto's uit te proberen', zegt Gasly. 'Ik denk dat, als je de mogelijkheid of de omgeving hebt om dit soort dingen te doen, zeker heel spannend is. Het hangt ook af van de tijd en focus die je beschikbaar hebt voor zoiets. In de toekomst zou ik dat wel willen doen.'

Piastri wil er dan vooral goed klaar voor zijn, want hij vindt dat banen als de Nürburgring of een race als de 24 uur van Le Mans veel respect verdienen. 'Ik denk dat ik nu tevreden ben met waar ik ben. Het belangrijkste voor mij zou zijn dat je zo'n kans ook het respect geeft dat het verdient. Rijden op Le Mans of de Nürburgring, of wat dan ook, het zou niet verstandig zijn om zomaar direct in een race te stappen. Daarvoor tijd hebben is in de Formule 1 op dit moment zeldzaam. Voor mij zou de nabije toekomst zelfs niet realistisch zijn.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Stroll genoot van endurance

Wat velen vaak vergeten is dat Lance Stroll ook wat endurance-ervaring heeft. De Canadees deed in 2016 en 2018 mee aan de 24 uur van Daytona. In 2018 reed hij zelfs met Robin Frijns in hetzelfde team. Hij vindt het 'cool' dat Verstappen de Nordschleife heeft verkend en nu zijn licentie heeft. 'Voor ons coureurs is het leuk om van discipline te wisselen en onszelf op een andere manier uit te dagen', legt hij uit. 'Het is leuk om verschillende auto's te voelen en andere vormen van racen te ervaren. Mijn ervaring met endurance was ook heel leuk.'

Het is iets heel anders dan F1, en een vorm van teamsport. Je moet de auto delen met twee andere rijders in zulke lange races. 'Het delen van de auto is ook leuk, afgezien van het om drie uur 's nachts wakker worden na een halfuur slaap, instappen en drie uur rijden', lacht Stroll. 'Het is zeker afzien, maar het is gaaf. Het is leuk om van discipline te wisselen en nieuwe dingen uit te proberen', sluit Stroll af.