Coulthard leeft mee met Russell: "Heeft het potentieel om wereldkampioen te worden"

In de podcast Up To Speed wordt Coulthard gevraagd om een voorspelling te doen voor het verdere verloop van het seizoen. Volgens de Schot heeft Mercedes de situatie momenteel goed onder controle. “Ze hoeven niet alle races te winnen. Het is eigenlijk slecht voor de zaken als je ze allemaal wint.” Vooral Antonelli maakt volgens Coulthard een sterke indruk. “Kimi is hard op weg om een jonge, briljante wereldkampioen te worden”, vindt hij.

Coulthard verwacht daarnaast dat George Russell een andere rol zal krijgen binnen het team. Russell heeft inmiddels geaccepteerd dat hij niet meer meedoet om de wereldtitel en zal zich moeten richten op het helpen van Mercedes en het zoeken naar een manier om Antonelli in de toekomst te verslaan. “Hij zal een ondersteunende rol spelen terwijl hij probeert uit te zoeken hoe hij dit fenomeen kan stoppen”, stelt Coulthard.

Wat betreft Ferrari verwacht Coulthard dat het team de ontwikkeling van de auto moet blijven voortzetten. “Ik denk dat Ferrari door moet gaan met de ontwikkeling. Misschien een overwinning, ze moeten een overwinning behalen”, aldus de oud-coureur. Ook Verstappen sluit hij niet uit. “Max ook, het voelt alsof hij op het punt staat om misschien een overwinning te behalen. McLaren is erbij”, noemt hij een aantal mogelijke racewinnaars.

Toch komt Coulthard uiteindelijk uit bij Antonelli als zijn voorspelde kampioen. “Het is dus een omslachtige manier om te zeggen dat Antonelli het kampioenschap gaat winnen. Het kan even alle kanten opgaan tussen George en Lewis.” De vraag is vervolgens of Russell de achterstand op zijn teamgenoot mentaal daadwerkelijk heeft geaccepteerd. Coulthard herkent de situatie uit zijn eigen carrière.

De Schot vervulde een dergelijke rol naast onder anderen Mika Häkkinen. “Ik heb dat meegemaakt, ik heb teamgenoten gehad waar ik op bepaalde momenten gewoon geen antwoord op had”, geeft hij aan. “Ik heb ze een aantal keren verslagen, maar als het er echt toe deed, vonden ze op de een of andere manier net dat juiste punt.” Volgens Coulthard kan dat voor een coureur bijzonder lastig zijn, zeker wanneer de data laat zien dat de auto meer potentie heeft dan hij er zelf uit haalt.

Coulthard gaat verder. “Ze willen met je samenwerken om je het gevoel te geven dat je nodig hebt. Het is heel moeilijk om met de vuist op tafel te slaan en te zeggen: Dit is onaanvaardbaar, omdat je teamgenoten er net iets meer uit halen.” Coulthard heeft desondanks vertrouwen in Russell. “Dus ik leef mee met George, ik mag George graag. Ik denk dat de manier waarop hij het weekend heeft aangepakt en vooral hoe hij met Monza is omgegaan, blijk gaf van een volwassenheid die hem goed van pas zal komen.”

Volgens Coulthard moet Russell vooral blijven geloven in zijn eigen kwaliteiten en zich spiegelen aan wat Antonelli doet. “Hij komt er wel weer bovenop. Hij moet in zijn talent geloven en hij moet gewoon blijven kijken naar wat Kimi doet en dan als het ware teruggrijpen op wat hij in het verleden heeft bereikt. Het komt wel goed met hem, maar het wordt gewoon geen kampioenschapsjaar”, weet de Schot.

Dat betekent volgens Coulthard niet dat Russell geen wereldkampioen kan worden. “Niet altijd wint de beste coureur het kampioenschap. Het gaat om het beste totaalpakket, waaronder de coureurs vallen, dus de beste auto, het beste team, de beste strategie en de beste coureur.” Op de vraag of Russell het talent heeft om ooit wereldkampioen te worden, is Coulthard dan ook duidelijk: “Is George een coureur met het potentieel om wereldkampioen te worden? Ja.”