Coulthard vergelijkt Verstappen met absolute grootheid: 'Max is een fenomeen'

Coulthard reed in zijn carrière voor Williams, McLaren, en Red Bull. Opvallend genoeg werkte hij bij al zijn werkgevers samen met Adrian Newey. Coulthard was dan ook vaak in de voorhoede terug te vinden en behoort met dertien Grand Prix-zeges tot de succesvolste coureurs zonder wereldtitel. Drie van zijn teamgenoten slaagden daar wel in: Damon Hill, Mika Häkkinen, en Kimi Räikkönen.

'Kimi (Räikkönen, red.) was naar mijn mening een van de grootste natuurtalenten in de geschiedenis van de sport', vertelt Coulthard in The Pit Talk Podcast. 'Kimi zou waarschijnlijk zelf lachend toegeven dat hij niet harder werkte dan nodig was. Misschien was dat wel slim en kon hij zijn carrière daarom zo lang voortzetten, maar misschien zat hij gewoon zo in elkaar. Niet iedereen is hetzelfde', weet de 54-jarige Schot.

Coulthard verschuift de aandacht vervolgens naar zijn grootste rivaal. Bij Michael (Schumacher, red.) leek het van buitenaf wel erop dat hij het talent én de werkethiek had. Mika (Häkkinen, red.) had het talent en deed wat nodig was in de auto. Kimi was wel een stapje zwakker als het op werkethiek aankwam, maar deze jongens zijn wel allemaal wereldkampioen geworden. Dat is mij niet gelukt', zegt de vicewereldkampioen van 2001.

Coulthard betrekt Verstappen vervolgens in het gesprek der grootheden. 'Als je naar Michael, Lewis, en Max kijkt, dan hebben zij talent én ze werken hard. Ze brengen veel uren door met de engineers. Max is hier een goed voorbeeld van', aldus de commentator van F1TV. 'Als hij niet in een Formule 1-auto zit, dan zit hij wel in de simulator of in een GT3-auto. Je hebt het dus echt over iemand met passie en werklust.'

Verstappen heeft onder meer in de laatste twee Grand Prix-weekenden laten zien dat hij ook in een zeer getalenteerd deelnemersveld een klasse apart is. 'Max is een fenomeen', oordeelt Coulthard, die zelf met Williams en McLaren constructeurskampioen werd. 'Iedereen die de kans heeft gekregen om tijd met Max door te brengen weet dat hij ontzettend nuchter en bescheiden is. Als je Max niet kent en hem alleen bij de races ziet, of fan bent van Ferrari of Lewis Hamilton, zal het altijd lastig zijn om het karakter van Max te erkennen, maar hij is echt heel bescheiden', herhaalt Coulthard.

Jos Verstappen en Sophie Kumpen worden dan ook op complimenten getrakteerd. 'Zijn ouders verdienen alle lof hiervoor, als je bedenkt hoe succesvol hij is geweest. Succes is vaak een slechte raadgever en geeft mensen het gevoel dat ze niet kunnen falen. Dit kan mensen beïnvloeden. Sommige mensen worden afstandelijk, behoorlijk arrogant of uit de hoogte als ze succesvol zijn.'