De Vries miste op haar na plek op F1-grid in 2022: 'Het is zo'n enorm schaakspel'

De Vries had natuurlijk na zijn kampioenschap in de Formule 2 al gehoopt op een zitje in de koningsklasse. Na zijn titelwinst in de Formule E in 2021 diende er zich wel een kans aan. 'Het ging bij Williams tussen Alexander Albon en mij en uiteindelijk kozen ze voor Alex', geeft De Vries toe bij De Telegraaf. 'Toen dacht ik wel: shit, hoe ga ik dit momentum nog eens twaalf maanden lang vasthouden? Het is zo’n enorm schaakspel. Alle scenario’s spookten continu door mijn hoofd.'

De eerste kans voor de Nederlander kwam natuurlijk tijdens de Grand Prix van Italië van afgelopen seizoen. Daar verving hij nota bene Albon en scoorde hij direct punten voor Williams. 'Na Monza had ik wel een nu of nooit-gevoel.' De kans kwam dan ook als een geschenk, aangezien De Vries niet blij was met zijn prestaties buiten de Formule 1. 'Een toekomst kun je niet bouwen op hoop, dus ik was met van alles bezig. Dat was heel vermoeiend en heeft impact gehad op mijn prestaties.'

Na de race op het circuit van Monza was iedereen lyrisch over de prestatie van de Formule E-kampioen. De Vries was zelf nog niet echt bezig met het verzekeren van een toekomst in de sport. 'Ik weet nog goed dat ik de dag erna met mijn vader naar het strand ging. Toen dacht ik: verdorie, dit is leuk en aardig allemaal, maar er moet nu wel actie worden ondernomen om dit om te zetten in iets concreets.'

Max Verstappen duwde zijn landgenoot vervolgens in de juiste richting. De Vries pakte namelijk de telefoon op om Marko op te bellen en hem te verzekeren dat hij na 31 december, toen zijn contract bij Mercedes was afgelopen, beschikbaar was. 'Ik belde Marko op en zei dat ik het belangrijk vond dat hij wist dat ik na het jaar kon gaan en staan waar ik wilde. Ik denk dat het gesprek nog geen drie minuten duurde en hij zei dat hij erop terug zou komen. Een uur later belde hij terug', aldus de AlphaTauri-rijder.