Dolblije Norris moest van ver komen: 'Moest weer een zware crash vermijden'

Norris verscheen na de race met een brede lach voor de camera van Viaplay. 'Eindelijk, eindelijk! Het is geweldig, ik weet eerlijk gezegd niet wat ik moet zeggen. De dag was perfect', luiden de eerste woorden van de racewinnaar. Norris eindigde al vijftien keer eerder op het podium: acht keer als tweede, en zeven keer als derde. In Florida mocht hij voor het eerst op het hoogste treetje van het podium plaatsnemen.

Norris startte als vijfde, maar verloor bij de start terrein door een kamikaze-actie van Sergio Pérez. 'Ik had niet de beste start. Mijn start zelf was geweldig, maar de eerste bocht was niet geweldig', vertelt de 24-jarige. 'Ik moest wederom uitwijken om een zware crash te vermijden, en daarbij verloor ik een paar posities.' Norris reed na de openingsronde op de zesde plek, als hekkensluiter van de zes coureurs van de topteams. De Brit was daarbij duidelijk sneller dan Pérez, maar wist de RB20 niet in te halen.

'Mijn snelheid was heel goed. Ik wist dat ik in de eerste tien, vijftien, of zelfs twintig ronden niet zou gaan inhalen, dus ik bleef rustig en gefocust', legt de kersverse racewinnaar uit. 'Ik bleef op de banden letten en mijn snelheid was geweldig. We waren het snelste van iedereen, en we zijn het hele weekend al sterk. Het is mooi om te zien dat alles samenkwam in één perfecte dag.'

Norris bedankte daarbij ook het team, dat sinds het begin van 2023 enorme stappen blijft zetten. 'Ik weet niet wat ik verder eigenlijk nog moet zeggen. Ik ben enorm blij voor het hele team. Ik probeer te winnen en te leveren voor het team. We hadden ook al een paar kansen, die we niet wisten te pakken. Vandaag haalde ik er alles uit, en het team ook, om er een perfecte dag van te maken.'

Norris vond het zelf niet zo gek dat zijn racesnelheid zo goed was. 'Het hele weekend zijn we al snel. Dat zeg ik al sinds vrijdag. We waren in SQ1 en SQ2 het snelste. De dingen vielen daarna helaas niet onze kant op.' In de sprintkwalificatie maakte Norris een fout in SQ3, waarna hij bij de start van de sprintrace uitviel door een extreme remactie van Lewis Hamilton. 'We pasten daarna veranderingen toe qua afstelling. Die hielpen niet voor de kwalificatie, maar ze hielpen wel voor de zondag, en dat is perfect. Soms verlies je, soms win je. Je hoeft niet op poleposition te staan om een race te winnen.' Norris sloot af met een verwijzing naar zijn feest op Koningsdag, waarbij hij zijn neus blesseerde. 'Misschien moet ik mijn neus breken!'