F1-journalist voorbereid op mentaal spel McLaren: 'De slimste zou team orders kunnen uitlokken'

McLaren eindigde 2024 als kampioen bij de constructeurs en lijkt dat kunstje in 2025 met gemak te gaan herhalen. ‘McLaren heeft bereikt wat het wilde bereiken door het momentum van de sterke finish van vorig jaar door te zetten. Je zou kunnen zeggen dat ze heeft gedomineerd, maar soms ging het maar om kleine verschillen’, moet Anderson erkennen in zijn analyse voor The Race. ‘Het enige wat je van je mensen kunt vragen is om vooruitgang te blijven boeken en dat is wat er is gebeurd. De MCL39 is een auto voor alle omstandigheden, niets lijkt haar van haar stuk te brengen’, stelt hij.

De Britse renstal haalt onder andere voordeel uit hoe ze omgaat met haar achterwielen. ‘Cruciaal is dat het goede beheer van de achterbanden betekent dat het racetempo altijd hoog is’, legt de journalist uit. ‘Na de vraagtekens van vorig jaar is de reactie van het team op alles wat er tegenaan gegooid wordt, zowel op het circuit qua strategie als in de fabriek qua ontwikkeling, ongeëvenaard’, prijst hij McLaren. Hij benadrukt daarbij dat de keuzes uiteraard goed doordacht zijn. ‘McLaren gooit niet in een opwelling nieuwe ontwikkelingen tegen de auto aan. Deze worden op het circuit geëvalueerd en als ze worden begrepen, blijven ze op de auto. Tot nu toe heeft McLaren nooit achterom gekeken’, verklaart Anderson.

Wanneer men naar de statistieken kijkt springt McLaren er duidelijk uit ten opzichte van de rest. ‘McLaren heeft gemiddeld 36,4 van de 43 potentiële punten per race gescoord’, zegt de Noord-Ier. Hij houdt daarbij geen rekening met de twee sprintraces die werden verreden in China en Miami. ‘Het heeft 238 punten voorsprong op de nummer twee (Ferrari, red.) en met nog twaalf races te gaan zou McLaren, zelfs als het in vijf daarvan volledig puntloos blijft, nog steeds het constructeurskampioenschap winnen’, aldus Anderson. De constructeurstitel is daarmee zo goed als beslist.

McLaren staat bij de constructeurs eenzaam aan de top en ook bij de coureurs lijkt het tussen de twee mannen van McLaren te gaan. ‘Wat kan McLaren beter doen? Niet veel, gewoon blijven doen wat je doet en ik denk dat dit wel eens het volgende Formule 1-team zou kunnen worden dat meerdere kampioenschappen aaneenrijgt’, loopt Anderson op de zaken vooruit. De journalist denkt dus dat het team uit Woking ook onder de nieuwe regelgeving het sterkst uit de bus zal komen.

Het rijdersduo van McLaren lijkt onderling uit te gaan vechten wie wereldkampioen wordt. ‘Wat de coureurs betreft, heeft McLaren waarschijnlijk het meest aan elkaar gewaagde duo. Oscar Piastri scoorde gemiddeld 19,5 van de 25 potentiële punten per race, terwijl Lando Norris 18,8 punten per race scoorde, dus slechts 0,7 punt verschil’, toont Anderson aan hoe dicht de Brit en de Australiër op elkaar zitten. ‘Dit laat zien hoe belangrijk een team met twee auto's is, waarbij beide coureurs een bijdrage leveren’, aldus de Noord-Ier, die in zijn beoordeling van Red Bull aangaf dat dit juist een eenmansteam is.

Anderson komt op eerder gedane uitspraken over McLaren terug. ‘We hebben het team bekritiseerd, omdat het geen team orders heeft gegeven, maar als je naar de puntensituatie kijkt, is het duidelijk dat dat niet nodig is’, stelt hij vast. ‘McLaren ligt op koers het constructeurskampioenschap te winnen en wie uit de problemen blijft, wint de coureurstitel’, voorspelt de journalist. ‘Dit betekent ook dat in werkelijkheid de slimste van de twee coureurs die team orders zelf zou kunnen uitlokken door voorrang te verdienen met prestaties’, sluit Anderson enige mind games binnen McLaren niet uit.