Vettel zou niet rouwen om afscheid oude rivalen: 'Het is geen stem tegen de ouderen'

De plannen van Vettel voor 2026 staan nog niet vast. De enige gegarandeerde race lijkt de Race of Champions te zijn, waar hij in het verleden vaak met Michael Schumacher aan deelnam en tegenwoordig met Mick Schumacher een vaste waarde is. Het is echter niet ondenkbaar dat Vettel de jongste Schumacher volgend jaar regelmatig zal tegenkomen in het World Endurance Championship. ‘Ik wil niet uitsluiten dat er iets van komt’, stelt de Duitser in gesprek met Auto, Motor und Sport. ‘Er zijn gesprekken geweest, maar op de een of andere manier is het er nog niet van gekomen’, voegt hij eraan toe.

Het idee van enduranceracen bevalt Vettel tegenwoordig wel, al was dit lange tijd niet het geval. ‘In het verleden was ik eerlijk gezegd niet zo geïnteresseerd in enduranceracen vanuit mijn perspectief als eenzame vechter’, geeft de voormalig Formule 1-coureur toe. Daar komt hij nu van terug. ‘Tegenwoordig zie ik het anders. Ik vind het helemaal spannend, deze teamstructuur, het delen van een auto, het sluiten van compromissen’, somt Vettel waarom deze tak van de autosport hem tegenwoordig aantrekt. Een deelname aan het WEC moet vooral goed aanvoelen. ‘De juiste constellatie op het juiste moment, de juiste samenwerking en de juiste vooruitzichten’, zijn belangrijk voor Vettel.

Een groot voordeel aan het enduranceracen is dat het betekent dat je niet het hele jaar onderweg bent, zoals in de Formule 1 wel het geval is. Een van de redenen dat Vettel stopte met de Formule 1 was dat hij vaker bij zijn gezin wou zijn. ‘In de autosport is het moeilijk om te zeggen: Ik rijd maar de helft van de races. Het WEC zou eigenlijk goed passen met zijn acht races, die ook anders over het jaar verspreid zijn dan in de Formule 1’, ziet Vettel een veel aantrekkelijker pakket in dit kampioenschap.

Sinds zijn Formule 1-pensioen is Vettel regelmatig in een raceauto gekropen. Zo reed hij in een van zijn kampioensauto’s op de Nordschleife, mocht hij in de auto van Senna rijden tijdens een raceweekend in Imola en deed hij dus samen met Schumacher mee aan de Race of Champions. Het vuur van competitie woedt nog altijd in de Duitser. ‘Het is altijd een kwestie van hoe hard je je best wilt doen. Voor mij is het altijd zo geweest dat ik het goed wil doen als ik ergens aan meedoe’, vertelt hij. ‘Alleen maar meedoen is niets voor mij’, aldus de viervoudig wereldkampioen.

De Formule 1 is echt een afgesloten hoofdstuk voor Vettel. Zijn oude rivalen Lewis Hamilton en Fernando Alonso verwachtten in eerste instantie dat de Duitser, à la diezelfde Alonso, wel terug zou keren na een jaar of twee. Die hoop was tevergeefs. ‘De Formule 1 is afgesloten’, zegt Vettel resoluut. ‘Op een gegeven moment is de tijd rijp om het veld aan anderen over te laten. Dat zie je bij de rookies’, aldus de man die bij Aston Martin ironisch genoeg vervangen werd door niemand anders dan Alonso, de oudste man van het veld.

Vettel is blij dat er in 2025 veel jonge coureurs op de grid staan. ‘Ik denk dat het goed is dat er nu een heleboel (oudere coureurs, red.) zijn vervangen. Het is geen stem tegen de ouderen, maar vóór de jongeren’, benadrukt hij. ‘In het verleden interesseerde het me niet wie van de gevestigde coureurs niet meer reed. Het belangrijkste was dat ik mocht rijden’, blijkt dat Vettel dat hij er in het verleden een heel ander ideaal op na hield.