Voor het eerst sinds de Grand Prix van België reden de coureurs weer een sprintrace. In het warme Texas mochten de rijders het in negentien rondes onderling gaan uitvechten op het Circuit of the Americas. Max Verstappen zette zijn poleposition om in een zege, terwijl McLaren het weekend niet slechter had kunnen beginnen dan met een dubbele DNF.
In de sprintkwalificatie leek Lando Norris de favoriet voor pole position, maar op het allerlaatste moment was Verstappen 71 duizendsten van een seconde sneller dan de Brit. Achter Norris staat teamgenoot Oscar Piastri op de derde startpositie, de Australiër beleefde een rommelige laatste ronde en kon niet in de buurt komen van Verstappen en Norris.
Naast Piastri staat ook Nico Hülkenberg op de tweede startrij. De coureur van Sauber was de hele sessie al snel, en troefde in het derde deel van de kwalificatie de andere topteams af. De Italianen stelden teleur, Kimi Antonelli haalde het laatste deel van de kwalificatie niet en de coureurs van Ferrari staan op plaats acht en tien.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Verstappen verschaft zichzelf een goede kans
Verstappen moet dit weekend veel punten inlopen op de McLaren-coureurs en met name op Piastri, als hij kans wil houden op de wereldtitel. Zijn achterstand op Piastri bedraagt 63 punten. Met zes Grands Prix en drie sprintraces te gaan moet hij per weekend ruim tien punten inlopen. Met de dubbele race in Texas is dit een grote kans om meer dan die tien punten in te lopen.
Red Bull Racing vond na de zomerstop een solide basisafstelling, waardoor het Oostenrijkse team op de vrijdagen meteen competitief was. Dat zal dit weekend belangrijk zijn, gezien de beperkte voorbereiding voor de sprintkwalificatie. Verstappen is altijd sterk in sprintraces, en lijkt dit weekend een extra voordeel te hebben, nu Red Bull de traditioneel slechte vrijdagen achter zich heeft gelaten.
Verstappen sterk in Austin
Verstappen won al vijf races op het Circuit of the Americas. In 2021, 2022, en 2023 won hij de Grands Prix, en in 2023 en 2024 won hij ook beide sprintraces, die tot nu toe op het Amerikaanse circuit georganiseerd zijn. In zijn Toro Rosso-tijd pakte Verstappen in Austin ook al zijn gedeeld beste seizoensresultaat met een vierde plek. De Limburger is vooral snel in de openingssector. In de race zijn verschillende lijnen mogelijk en daar profiteert de ervaren Nederlander regelmatig van.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Norris pakte vorig jaar pole position voor de Grand Prix van de Verenigde Staten, maar greep naast een podiumplek na een fel duel met Verstappen. Norris haalde de wereldkampioen op illegale wijze in en viel door een tijdstraf terug tot P4. In 2023 pakte hij met een tweede plek wel een goed resultaat. Piastri heeft een dramatisch track record in Austin: in beide sprintraces bleef hij puntloos en in de Grands Prix viel hij in 2023 uit, terwijl de race in 2024 hem slechts een vijfde plek opleverde.
Spanning door het hele veld
Omdat sommige coureurs boven- of ondermaats hebben gepresteerd in de sprintkwalificatie leek het een leuke sprintrace te gaan worden. Coureurs als Hülkenberg en Fernando Alonso moesten vanaf de vierde en zesde plek vooral naar achter kijken, terwijl de Ferrari-rijders, Antonelli en misschien zelfs Yuki Tsunoda richting de punten wilden rijden
Ook voor in het veld leek het spannend te gaan worden. De top drie van het kampioenschap bestaat uit dezelfde rijders die de eerste drie startplekken innamen. Verstappen had niets te verliezen, terwijl Norris en Piastri allebei moesten presteren. Het was de vraag of Piastri nog een appeltje te schillen had met zijn teamgenoot na het incident in Singapore, of dat hij het voor de 'echte' race bewaart.
Verstappen excelleert in sprintrace, McLaren huilt
Verstappen begon de sprintrace zoals hij had gehoopt: hij wist de leiding te behouden en kwam dus als leider de eerste bocht uit. Achter hem ging het helemaal mis. Hülkenberg, Piastri, Norris en Alonso waren allemaal betrokken bij een incident. Hülkenberg had geluk en kon de sprint nog uitrijden, al waren zijn kansen op punten meteen verkeken. Voor de andere drie betekende het einde wedstrijd.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Tsunoda profiteerde als geen ander van de chaos. In één bocht wist de Japanner maar liefst elf plekken te winnen en dus lach hij ineens niet meer op P18 maar op P7: een puntenpositie. In de sprintrace, waarvan bijna de helft achter een safetycar werd gereden, behield hij deze plek en dus hielp hij Red Bull een punt in te lopen op Ferrari bij de constructeurs. De mannen van Ferrari eindigden allebei in de top vijf, terwijl Russell plaats twee pakte en Sainz voor de tweede keer in drie raceweekenden een derde plek zeker wist te stellen.
Neemt McLaren wraak door pole te pakken?
Na de rampzalige sprintrace is McLaren er waarschijnlijk extra op gebrand een goede kwalificatie te rijden. Hoewel de voorsprong op Verstappen nog relatief ruim is, komt de Nederlander langzaam maar zeker dichter in de buurt van het duo in de oranje racepakken. Een goede uitgangspositie in de race kan dus van groot belang zijn. Zal McLaren risico nemen en alles voor die eerste startrij doen? Of herhaalt Verstappen zijn kunstje van de sprintkwalificatie nog eens en staat hij ook bij de Grand Prix op pole?
Volg F1Maximaal.nl nu ook op Google Discover om onze artikelen op Google tegen te komen. Klik op deze link en klik op 'Volgen op Google'.
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties