Hadjar geeft de oudjes wat extra ruimte: ‘We moeten hen respecteren'

Hadjar heeft er nooit een geheim van gemaakt een groot fan van Hamilton te zijn. Dat het uitgerekend Anthony Hamilton, de vader van de zevenvoudig wereldkampioen, was die hem troostte nadat hij tijdens de formatieronde van de Grand Prix van Australië crashte, was dan ook erg bijzonder voor hem. Na die valse start kwam de Fransman sterk terug en pakte hij in zijn eerste seizoen zelfs een podium, iets wat zijn held destijds niet wist te bewerkstelligen.

Alonso en Hamilton zijn ondanks hun leeftijd zeker geen coureurs die men met fluwelen handschoentjes hoeft aan te pakken, maar toch merkt Hadjar dat hij zijn racestijl aanpast wanneer de twee veertigers in de buurt zijn. Hij is iets voorzichtiger dan tegen menig andere coureur. ‘Als ik tegen Alonso en Hamilton race, zorgt mijn onderbewustzijn er misschien voor dat ik een beetje afstand houd’, vertelt hij in de podcast Zack en Roue Libre.

De kersverse Red Bull Racing-coureur ziet ook een groot voordeel in het racen tegen zijn idolen. ‘Tegelijkertijd zijn het coureurs die ik in mijn leven zo vaak heb geanalyseerd dat ik precies weet wat ze gaan doen’, benadrukt hij. Dat zou het voorspelbaar of saai kunnen maken, maar zo voelt het niet voor Hadjar. ‘Het is zo leuk om tegen hen te racen dat je geen half werk kunt leveren’, stelt de Fransman vast.

Hadjar mag dan wel stellen dat hij wat afstand houdt wanneer hij tegen Alonso of Hamilton racet, hij zal nooit terugdeinzen voor een gevecht met de nestors van de grid. ‘We moeten hen respecteren, en voor mij is mijn manier om respect te tonen dat ik met hen meega, snap je?’ zegt de coureur. ‘En dan ben ik over het algemeen nog steeds een heel nette coureur. Je ziet me niet in contact komen.’ Heel anders was dat bijvoorbeeld met Liam Lawson, die zich de afgelopen anderhalf jaar niet populair maakte bij Alonso.

Mocht Hadjar met de RB22 in de buurt van Ferrari en Aston Martin komen, dan mogen de twee oudste coureurs van het veld hun borst natmaken. ‘Ik rijd nog steeds met mijn hoofd’, aldus Hadjar. ‘Maar ik zou je kunnen zeggen dat ik misschien vijf procent ruimte laat, omdat het Hamilton is, weet je, het is Alonso’, zegt de Fransman, die uiteraard niet alleen staat in zijn bewondering voor de voormalige teamgenoten.

Tegen jongere coureurs, zoals zijn mede-rookies in 2025, racet Hadjar net iets harder. ‘Misschien is het zo dat ik me bij jongens van mijn leeftijd niet zo druk maak’, vraagt hij zich hardop af. Respect voor de ouderen, zo zou men het relaas van Hadjar grappend kunnen samenvatten. ‘Maar misschien ben ik bij hen wat meer berekenend’, sluit hij op serieuze toon af.