Mekies prijst riskante keuze Red Bull: 'Veel slapeloze nachten, wat hoofdpijn'

In 2026 gaan de ingrijpende regelwijzigingen in de Formule 1 in. De auto’s zullen er anders uitzien, DRS is verleden tijd en niemand weet welke motor of auto het beste zal presteren. De verwachtingen voor Aston Martin zijn hooggespannen. Het team heeft Adrian Newey binnengehaald als ontwerper en teambaas en heeft daarnaast ook andere vooraanstaande specialisten bij andere teams weggekaapt. Honda heeft in het verleden voor wisselende resultaten gezorgd, weet Aston Martin-coureur Fernando Alonso uit ervaring.

Mercedes kwam na de vorige ingrijpende regelwijziging wat betreft motoren het beste uit de bus en domineerde de jaren erna. Ook nu heerst de verwachting dat Mercedes zeer sterk zal blijken. Dit betekent niet alleen goed nieuws voor Mercedes zelf, maar ook voor klantenteams McLaren, Williams en Alpine. Mocht Aston Martin tegenvallen, dan zal dat voor het team uit Silverstone juist een domper zijn, nu het is afgestapt van de Mercedes-krachtbron.

Ferrari lijkt niet te blaken van zelfvertrouwen en wat er bij Red Bull zal gebeuren, is nog een verrassing. Het team gaat een eigen krachtbron produceren in samenwerking met Ford, maar of deze kan concurreren met bijvoorbeeld de Mercedes-motor is nog maar de vraag. Bij de Oostenrijkse renstal houden ze er in elk geval rekening mee dat de power unit in de beginfase kan tegenvallen. Het team biedt zijn coureurs dus geen valse hoop.

Fabrikanten die beginnen met een achterstand krijgen wat extra tijd en budget ten opzichte van de meer ervaren partijen, maar dat dit een doorslaggevend verschil maakt, is niet waarschijnlijk. ‘Het zou naïef zijn om te denken dat we meteen bovenaan staan’, geeft de teambaas van Red Bull aan in gesprek met Motorsport.com. Laurent Mekies draait al heel wat jaren mee in de Formule 1, maakte eerder nieuwe regelgevingen mee en weet dus waar hij over spreekt.

Het wordt zeer hard werken voor Red Bull en Ford om de achterstand in te halen en de Fransman realiseert zich dat het project ook voor kopzorgen kan zorgen bij de werknemers, waaronder hijzelf. ‘We weten dat we een paar heel, heel zware maanden tegemoet gaan’, erkent de voormalig ingenieur, die halverwege 2025 werd aangesteld als nieuwe teambaas van de Oostenrijkse renstal, nadat Christian Horner na twintig jaar werd ontslagen.

Een goed uitgeruste Mekies hoeft men dus niet te verwachten tijdens de testdagen en het eerste Grand Prix-weekend in Australië. ‘Veel slapeloze nachten, wat hoofdpijn’, voorspelt hij wat het Red Bull-project zal kosten. Toch lijkt hij te verwachten dat het de pijn en moeite waard zal zijn. ‘Dat hoort bij het privilege om aan zulke uitdagingen te mogen werken’, benadrukt de Fransman.

Het Red Bull Powertrains-Ford-project is een sprong in het diepe, maar wel een die het team graag neemt. ‘Zoals we al vaak hebben gezegd: besluiten om je eigen motor te bouwen, in ons geval met steun van Ford, is misschien wel het gekste besluit dat je kunt nemen’, verklaart Mekies. ‘Het is waarschijnlijk een keuze die alleen Red Bull zou kunnen maken’, voegt hij eraan toe.

De teambaas benadrukt nogmaals hoe gewaagd de beslissing is. ‘We zijn vanaf nul begonnen. We hebben nu een gebouw, testbanken en 600 medewerkers, en we gaan het opnemen tegen mensen die dit al 90 jaar doen’, legt hij uit. Toch houdt hij de moed erin. ‘We houden van die uitdaging. Het past bij Red Bull. We zijn er trots op dit samen met Ford te doen’, sluit Mekies af.