Familie Verstappen niet meegereisd naar Abu Dhabi: 'Alles was gecanceld na Zandvoort!'

Verstappen had na de Grand Prix van Qatar een paar dagen om te relaxen. Dat deed de viervoudig wereldkampioen dan ook. Hij heeft vooral gedaan waar hij zelf zin in had, maar moet toegeven dat er ook een dag met marketingactiviteiten bij zat. Vooruit maar weer. Voor de rest ging het vooral niet over Formule 1. 'Ik heb wat dingen uitgezocht voor het GT3-seizoen van volgend jaar, en wat zaken voor mijn simteam geregeld', vertelt Verstappen.

'Ik heb wat plannen gemaakt voor volgend jaar, best eenvoudige dingen. Nog voor ik hier aankwam eerlijk gezegd', vervolgt de Nederlander in de persconferentie. Vorige maand kon F1Maximaal.nl al melden dat Verstappen naar verluidt kijkt of hij een Ferrari of een Mercedes in wil zetten bij Verstappen.com Racing. Hij wil in Abu Dhabi echter duidelijk maken dat het om kleine zaken ging: 'Ik was geen team aan het organiseren, ik heb gewoon padel gespeeld', lacht hij.

Tussen Qatar en Abu Dhabi zaten immers maar drie dagen, dus voor grote dingen had Verstappen geen tijd. 'Ik had ook nog een marketingdag, wat tijd doorgebracht met mijn dochter, dus dat was wel leuk. Dat was het zo'n beetje', verklaart hij. De regerend wereldkampioen kan dit weekend zijn vijfde titel behalen. Hij weet dat het niet makkelijk gaat worden. Ideaal gezien mengen Mercedes en Ferrari zich ook nog in de strijd en maken ze het McLaren lastig.

Verstappen zit samen met Norris en Piastri in de persconferentie, en ze krijgen alle drie de vraag wie van de familie dit weekend aanwezig is. De twee McLaren-coureurs hebben beiden hun ouders bij zich. 'Nee, mijn ouders zijn er niet', reageert Verstappen. 'Mijn vader rijdt een rally in Afrika. Mijn moeder zit thuis. Ik denk ook niet dat het gepland was', doelt hij op zowel een tripje naar Abu Dhabi als het feit dat hij nu nog om de titel strijdt.

'Dus ja, hier zijn we dan. Ik denk dat na Zandvoort alles was gecanceld! Mijn moeder is thuis, blij met de honden. Je kunt toch veel meer zien op tv!' lacht hij. Een andere journalist vraagt hem dan of zijn ouders hem nog berichtjes hebben gestuurd met bemoedigende woorden. 'Zo zijn wij niet', zegt de Limburger direct. 'Ze weten dat wanneer ik in de auto zit, ik alles geef wat ik heb. Ik praat met hen over andere dingen, dus ze hoeven me niet te motiveren.'

Vorig jaar gingen zusje Victoria en moeder Sophie wel mee naar Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten. De twee waren niet aanwezig bij de laatste race, maar wel in de buurt op vakantie. 'Ik praat met hen over andere dingen, dus ze hoeven me niet te motiveren. Zo werkt dat gewoon niet', haalt hij zijn schouders op. 'Maar ze steunen me natuurlijk altijd. Mijn moeder steekt elk weekend een kaars aan. Ik denk dat ze gewoon in hun zoon vertrouwen.'

Daarnaast zullen Kumpen en Verstappen senior ook wel weten hoe hun zoon erin staat. 'Ik ben heel relaxed. Niets te verliezen, weet je?' vervolgt hij. 'Ik geniet er gewoon van om hier te zijn. Voor mij gaat het niet eens om hier zijn. Ik heb genoten van de tweede helft van het seizoen, van het werken met het team, van hoe we het hebben kunnen omdraaien na moeilijke tijden', wijst Verstappen aan.

'Van een teleurstellende en frustrerende meeting na de race, naar weer lachen en opnieuw overwinningen behalen', zo complimenteert hij ook Red Bull. 'Het is fantastisch. Ik neem het zoals het komt: voor mij is alles hier gewoon een bonus en hier zitten om te strijden voor de titel. Dat maakt het ook zo eenvoudig voor mij. We proberen gewoon een goed weekend te hebben, maar ook dat ligt niet in mijn handen.'