Hadjar zaagt aan stoelpoten Tsunoda, Fransman in 2026 naast Verstappen?

Na een prima Formule 2-seizoen, waarin hij achter kampioen Gabriel Bortoleto als tweede eindigde in het kampioenschap, mocht Hadjar dit seizoen zijn debuut maken als fulltime F1-coureur. Dat ging aanvankelijk zeker niet zoals hij had gehoopt, want in Australië ging de jongeling nog voor de start in de fout. Tijdens de formatieronde stond Hadjar namelijk al na enkele meters in de muur en zijn debuutweekend in de koningsklasse van de autosport kreeg zo een dramatisch einde.

Hadjar kon zijn emoties niet bedwingen en de Racing Bulls-coureur werd op de weg terug naar de pitstraat opgevangen door Anthony Hamilton, de vader van Hadjars grote voorbeeld Lewis Hamilton, die hem een hart onder de riem stak. Op zalvende woorden van Red Bull-adviseur Helmut Marko hoefde het toen nog 20-jarige talent echter niet te rekenen. De 82-jarige Oostenrijker noemde de emotionele uitbarsting van Hadjar zelfs 'beschamend' en een 'tranentrekkende show'.

In plaats van dat hij zich door de negatieve uitlatingen van Marko liet ontmoedigen, schaarde Hadjar zich volledig achter de woorden van de 82-jarige Oostenrijker. De Fransman zette de knop vervolgens snel om en eindigde in de daaropvolgende acht Grand Prix-weekends maar liefst vijf keer in de punten. Vooral met zijn optredens in Monaco, waar hij als zesde over de finish kwam, en in Spanje (P7) maakte de Racing Bulls-coureur veel indruk.

Zijn beste wedstrijd moest Hadjar toen echter nog rijden. Meteen na de zomerstop wist de Franse Algerijn in Zandvoort vriend en vijand te verrassen met een knappe vierde plaats in de kwalificatie. In de paddock gingen velen ervan uit dat het jonge talent een dag later in de race wel terug zou vallen, maar niets bleek minder waar. Hadjar wist de mannen van Ferrari en Mercedes relatief eenvoudig van het lijf te houden en kon het tempo van Verstappen zelfs behoorlijk goed volgen.

Toch leek de coureur van Racing Bulls genoegen te moeten nemen met een vierde plek, maar het lot was hem gunstig gezind. Lando Norris, rijdend op de tweede plek, moest zijn McLaren in de slotfase plotseling aan de kant zetten wegens een olielek en daardoor schoof Hadjar door naar de derde positie. Het Red Bull-talent liet zich de kans op het behalen van zijn eerste podiumplek in de laatste ronden niet meer ontnemen en samen met racewinnaar Oscar Piastri en thuisheld Verstappen mocht hij zijn feestje op het podium vieren.

Door zijn goede prestaties staat Hadjar momenteel met 39 punten op een negende plek in het kampioenschap. Daarmee is de Fransman, op Mercedes-coureur Andrea Kimi Antonelli na, de best geklasseerde rookie. Zijn uitstekende prestaties zijn ook Red Bull natuurlijk niet ontgaan en omdat Yuki Tsunoda het bijzonder moeilijk heeft naast Verstappen, is het niet ondenkbaar dat de Japanner aan het einde van het jaar plaats moeten maken voor de 21-jarige Parijzenaar.

Verschillende prominenten uit de sport, waaronder ook voormalig Haas-teambaas Günther Steiner, vinden in ieder geval dat de huidige teamgenoot van Verstappen niet voldoende heeft laten zien om ook in 2026 aanspraak te mogen maken op een stoeltje bij de formatie uit Milton Keynes. Het goede nieuws voor Tsunoda is dat deze kenners niet over zijn toekomst gaan. Daarnaast kent Red Bull-teambaas Mekies de Japanner goed en hij zal ongetwijfeld hebben gezien dat de 25-jarige progressie boekt. In Azerbeidzjan scoorde hij met P6 zijn beste resultaat voor de Oostenrijkse renstal.

Hadjar zette daar dus een derde plek tegenover en daarnaast verzamelde de Racing Bulls-coureur tot dusver bijna twee keer zo veel punten als de Japanner, al wordt ook vaak gezegd dat de VCARB 02 een ruimer werkvenster heeft dan de RB21. Red Bull staat, gelet op de problemen van de tweede Red Bull-coureurs in de voorbije jaren, voor een lastige beslissing. Op basis van de resultaten zou Hadjar een promotie naar Red Bull wel verdienen, maar is het wenselijk om opnieuw een talentvolle coureur met weinig ervaring voor de leeuwen te werpen?

Over die vraag zal de formatie uit Milton Keynes zich in de komende maanden moeten buigen. Ook Hadjar zelf is zich bewust van de 'vloek' die er op het stoeltje naast Verstappen rust. De Franse Algerijn stelde recentelijk al grappend niet naast de viervoudig wereldkampioen te willen rijden, maar op serieuzere toon liet hij optekenen dat hij 'geen haast' heeft. Hadjar lijkt zichzelf daarmee liever eerst nog wat te willen ontwikkelen. Of Red Bull dit ook laat meewegen, is de vraag, maar Marko stelde onlangs wel dat er nog geen beslissing is genomen.