Herbert verwacht een clash bij McLaren in de nabije toekomst: 'Daar gaat het close zijn'

McLaren kent tot dusver een seizoen om van te dromen. Ze hebben duidelijk de snelste auto en hebben op twee races na alles gewonnen. Momenteel ligt Oscar Piastri aan de leiding in het kampioenschap, maar Lando Norris is nog altijd in de buurt van zijn teamgenoot. McLaren wil de coureurs altijd tegen elkaar laten racen, maar volgens Johnny Herbert gaat dat in de nabije toekomst voor problemen zorgen.

Tijdens de wintertests in Bahrein werd al duidelijk dat de MCL39 een uitstekende bolide was, en ook bij de start van het seizoen was dit weer te zien. McLaren won tot dusver bijna alle races, ook omdat ze eigenlijk op elk circuit goed uit de voeten kunnen. Vandaar dat de strijd om de titel tot dusver voornamelijk gaat tussen Norris en Piastri. De Australiër heeft tot dusver de overhand, maar Norris wordt de laatste races weer beter en beter. Herbert verwacht dan ook dat deze strijd nog lang niet gestreden is.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Herbert ziet dat Piastri bepaalde kwaliteiten heeft die Norris niet heeft. 'Zowel Lando Norris als Oscar Piastri zitten nog steeds volop in de titelstrijd', begint hij. 'Piastri bevindt zich nog niet in een comfortabele positie. Norris liet in Monaco – waarschijnlijk het meest opwindende circuit op de kalender vanuit het perspectief van de coureur – zien dat hij nog altijd races kan winnen', verklaart de Brit. 'Er was een moment in de cooling-down room, Charles Leclerc vroeg aan Piastri: ‘Hoe waren jouw banden? Die van mij waren verschrikkelijk in de race.’ Waarop Piastri met een gevatte glimlach antwoordde: ‘Wij hadden helemaal geen problemen.’'

'Dat is zijn kracht: hij weet precies hoe hij de juiste mensen de juiste informatie moet geven, zowel positief als negatief over zijn race', vervolgt Herbert. Toch verwacht de oud-Formule 1-coureur nog een strijd. 'Norris en Piastri doen momenteel het best mogelijke werk dat ze kunnen doen. Ik denk niet dat de druk al echt is toegenomen. Als we de tweede seizoenshelft ingaan en het blijft zo spannend aan de top, dán zullen we zien dat de druk echt begint op te bouwen', zo legt Herbert uit.

Herbert verwacht flinke gevechten

Herbert stelt dat er in de aankomende races een hoop gaat gebeuren. 'Er komen circuits aan waar het heel close zal zijn. Oostenrijk en Canada zijn geweldige banen waar verrassende races kunnen plaatsvinden, zeker met het weer erbij', aldus de Brit. 'Het circuit in Canada biedt veel DRS-mogelijkheden, en beide coureurs zullen proberen hun banden te sparen voor een eindsprint. Dat wordt een interessante strijd. Ik hoop alleen dat het nooit zover komt dat McLaren moet kiezen wie ze willen bevoordelen, zoals vorig jaar in Hongarije', aldus de oud-Formule 1-coureur.

'De coureurs moeten zelf de keuzes maken en elkaar tot het uiterste drijven. Ik wil geen externe invloeden zien die mogelijk het kampioenschap gaan bepalen', vervolgt hij. 'Norris is daar de laatste tijd al beter in geworden. Strijden voor je eerste kampioenschap is het hoogst haalbare in deze sport; het is de grootste druk die je ooit zult ervaren. Ze zijn allebei hongerig genoeg, maar het zal afhangen van wie het meest constant kan presteren. Vanaf nu mag je eigenlijk niet meer buiten de top twee finishen. Het draait allemaal om mentale kracht', concludeert Herbert over de druk op de McLaren-coureurs.