Herbert weet het zeker: 'Verstappen veroorzaakt dubbele mentale problemen voor Piastri'

Aan het begin van het seizoen werd voor Red Bull Racing pijnlijk duidelijk dat ze niet snel genoeg waren om voor de overwinningen mee te vechten, maar nu richting het einde van het seizoen lijkt het team de boel nadrukkelijk om te draaien. Het team onderging flink wat veranderingen, zo werd Christian Horner halverwege het jaar ontslagen. Laurent Mekies staat nu aan het roer, en dat lijkt tot dusver een uitstekende zet van de directie.

Verstappen wist namelijk sinds de Grand Prix van Nederland het gat terug te brengen van 104 punten naar het huidige gat van 36 punten, waardoor het wereldkampioenschap weer volledig open ligt. Piastri bezwijkt onder de druk, maar Norris houdt zich momenteel juist sterk. Herbert maakt de balans op omtrent de McLaren-coureurs. 'Piastri is gefrustreerd, en dat is begrijpelijk. Heeft hij de auto om weer races te kunnen winnen? Absoluut', stelt hij tegenover Adventuregames.

'Is zijn vertrouwen wat lager? Het zijn gewoon die kleine details die nog net niet op de juiste plek vallen. Die puzzelstukjes moeten gewoon goed in elkaar klikken', vervolgt de voormalig Formule 1-coureur over de situatie van Piastri. 'Ik denk niet dat zijn zelfvertrouwen op zichzelf het probleem is. Waar hij vooral mee te maken heeft, is wat er aan de andere kant van de garage gebeurt: zien hoe snel en compleet Lando momenteel is', aldus Herbert over de interne verhoudingen bij het team van McLaren. 'Daar begint dat mentale spel een grote rol te spelen.'

Herbert denkt dat dit iets moet aanwakkeren bij Piastri. 'Het zelfvertrouwen als coureur is eigenlijk maar een heel klein onderdeel. Het gaat veel meer om het mentale aspect: dat je kunt omgaan met wat je naast je in de garage ziet gebeuren, en dan de knop kunt omzetten en zeggen: Ik moet mijn niveau verhogen', zo legt hij uit. Ook ziet hij dus de rol van Verstappen. 'En daar is Lando op dit moment waarschijnlijk sterker in. De zorg tijdens Mexico was ook niet Lando, het was Max', aldus de voormalig racewinnaar.

'Het is nu weer volledig omgedraaid. Oscar heeft dus een dubbele mentale uitdaging: Max én Lando. Max heeft het gat naar Oscar verkleind', stelt hij. 'Hopelijk kan hij profiteren van wat Lando heeft geleerd door die kleine aanpassingen die zijn doorgevoerd. Het wordt dus vooral een mentale strijd. Ik zie hem niet zomaar mentaal instorten, zo werkt het gewoon niet. Het kan bij topsporters heel snel omslaan: opeens valt alles weer op zijn plek en is dat gevoel er weer', verklaart Herbert over de situatie van Piastri.

De eerstvolgende krachtmeting is in Brazilië, en Herbert verwacht hier een spannende strijd. 'Max houdt van Brazilië. George is daar ook altijd sterk geweest. En Lando heeft het daar ook helemaal niet slecht gedaan. Dus eigenlijk gaan alle drie met een goed gevoel dat weekend in. En dan moet je Oscar ook nog in die mix meenemen', zo verklaart de Brit. 'Het gaat ongelooflijk close worden. En juist dan gaat mentale kracht het verschil maken. Er zal er één zijn die het weekend eindigt met een enorme opsteker, en twee anderen die toch met een wat minder gevoel vertrekken.'

'Dit komt doordat ze allemaal het gevoel hebben dat ze dat podium zouden kunnen of moeten pakken. De mentale strijd gaat heel interessant worden om te volgen in Brazilië, want we hebben drie coureurs die zich daar bijzonder comfortabel voelen zodra ze het asfalt opgaan', zo concludeert hij over de verwachtingen voor het aankomende raceweekend op het legendarische circuit van Interlagos.