Honda benadrukt dat Tsunoda blijft: 'Red Bull heeft hoge verwachtingen'

De prestaties van Yuki Tsunoda zijn beter dan die van Liam Lawson, maar ook de Japanner kan niet in de buurt komen van Max Verstappen. Tsunoda zal wel tot het einde van het seizoen de teamgenoot van Verstappen blijven, dat bevestigt de directeur van de racetak van Honda. Het team heeft nog steeds hoge verwachtingen van Tsunoda.

Na een tegenvallend seizoen van Sergio Pérez werd hij aan het einde van 2024 ontslagen door Red Bull Racing. Het Oostenrijkse team koos ervoor om de vrij onervaren Liam Lawson naast Verstappen te zetten, maar zonder succes. Na twee Grands Prix zonder punten realiseerde Red Bull dat ze de verkeerde keuze hadden gemaakt. Lawson werd daarom weer teruggeplaatst naar het zusterteam, Racing Bulls, en maakte daarmee plaats voor Yuki Tsunoda.

De Japanse coureur deed het beter dan zijn voorganger en scoorde in zijn tweede raceweekend al punten. Echter, na een zware crash in de kwalificatie voor de Grand Prix van Emilia-Romagna mist Tsunoda een aantal upgrades en wat zelfvertrouwen. Hij eindigde de laatste vijf races dan ook keer op keer buiten de top tien, terwijl Verstappen met uitzondering van Oostenrijk altijd punten wist te pakken.

Tsunoda blijft

Slechte resultaten brengen bij het team van Red Bull meestal meteen weer verhalen met zich mee. Heeft Red Bull nu wel geduld of gaan ze Tsunoda tijdens de zomerstop vervangen? 'Er is geen sprake van een eventueel vertrek van Tsunoda tijdens de zomerstop', zegt Koji Watanabe, de president van de Honda Racing Corporation. Tsunoda zal de rest van het seizoen gewoon in de Red Bull zitten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'In de gesprekken die we in maart met Red Bull hebben gevoerd, hebben we afgesproken om Yuki naar Red Bul over te plaatsen op basis van het principe dat er niet gepraat zou worden over een eventuele vervanging omdat zijn prestaties wat tegenvallen, maar dat we op de lange termijn naar Tsunoda zouden kijken. We verwachten dus niet dat hij tijdens de zomerstop wordt vervangen', legt Watanabe uit in een interview met de Japanse Auto Sport Web.

Watanabe vertelt dat hij op de hoogte is van de vele geruchten rond het tweede stoeltje van Red Bull. 'Maar zoals ik met het team op Silverstone heb bevestigd, wil ik duidelijk maken dat het plan is dat Yuki tot het einde van het seizoen voor Red Bull zal racen', aldus Watanabe. Daarnaast is Laurent Mekies pas net aangesteld als teambaas van Red Bull, dus het lijkt niet waarschijnlijk dat hij nu zou schuiven met de coureurs.

Hoge verwachtingen

Hoewel de resultaten van Tsunoda de laatste tijd wat tegen zijn gevallen, geeft Watanabe aan dat Red Bull vertrouwen heeft in Tsunoda en dat ze hem daarom voor het hele seizoen hebben vastgezet. 'Ik denk dat dit een indicatie is van de hoge verwachtingen die Red Bull heeft van Yuki. Die verwachtingen zijn ook nu nog onveranderd.' Er zijn nu nog twaalf races te gaan in 2025, dus Tsunoda heeft nog genoeg kansen om zichzelf te bewijzen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verder ligt de schuld van de tegenvallende prestaties niet volledig bij Tsunoda, de RB21 is ook simpelweg niet snel genoeg en erg lastig te besturen. Het zorgt ervoor dat Red Bull dit jaar niet kan strijden om het constructeurskampioenschap, dat dit jaar vrijwel zeker naar McLaren zal gaan. Toch blijft Watanabe geloven in Red Bull. 'Als we het positief bekijken, denk ik niet dat Red Bull zo zal eindigen. Ik geloof dat ze zullen verbeteren en terug zullen komen', aldus de president van Honda Racing Corporation.