Horner deelt kleine waarschuwing uit aan Pérez: 'Geen gebrek aan talent binnen onze groep'

Dit seizoen staan dezelfde twintig namen op de grid die het vorige seizoen afsloten in Abu Dhabi. Over enkele zitjes werd getwijfeld, waaronder de positie van Pérez binnen Red Bull. De Mexicaan leek aanvankelijk de coureur te zijn die Max Verstappen in 2023 kon uitdagen in de strijd om de titel, maar gedurende het seizoen raakte de rijder zijn vorm kwijt. Dat ging gepaard met enkele fouten, waardoor het de vraag was of Pérez nog wel de juiste coureur was voor Red Bull.

Binnen het team werd er nooit getwijfeld aan de positie van Pérez. Aan het einde van het aankomende seizoen loopt het contract van de meervoudig racewinnaar af, dus er kan nog weinig gezegd worden over 2025. 'We bevinden ons in een luxepositie waarin er ontzettend veel mensen zijn die in onze auto willen zitten', geeft Horner aan tegenover Speedcafe. 'We moeten gewoon afwegen wat het beste is voor het team. Het is Checo's stoel om te verliezen. Veel zal afhangen van hoe het volgende seizoen voor hem verloopt.'

De teambaas van de Oostenrijkse renstal geeft aan dat Red Bull Pérez altijd heeft gesteund. De man uit Guadalajara wist uiteindelijk de tweede plek in het kampioenschap te behouden, wat volgens sommigen van cruciaal belang was voor Pérez om zijn stoeltje te behouden. Anderen wezen juist naar de sponsoren van de Mexicaan. 'Checo zit in de auto op basis van zijn verdiensten, omdat we geloven dat hij de beste coureur is om naast Max te zitten. Het heeft niets te maken met een van onze partners', geeft Horner aan.

Ondanks dat Pérez zijn plek heeft weten te behouden, zijn er al meerdere namen gevallen om het stoeltje eventueel over te nemen. Sinds de terugkeer van Daniel Ricciardo bij AlphaTauri wordt al gezegd dat de Australiër klaar wordt gestoomd om Pérez te vervangen. Toen de AlphaTauri-rijder in Nederland zijn hand brak, mocht Liam Lawson invallen. De jonge coureur maakte indruk bij de Italiaanse renstal, waardoor ook hij genoemd wordt als potentiële vervanger. Horner zou ook al contact hebben gezocht met Lando Norris, wiens contract bij McLaren pas aan het einde van 2025 afloopt.

De Britse teambaas erkent de vele potentiële opties die Red Bull heeft. 'We hebben geen gebrek aan talent binnen onze groep en uiteraard is er ook aanzienlijke interesse van buiten onze groep geweest.' Het valt niet uit te sluiten dat de Oostenrijkse renstal voor 2025 mogelijk gaat kiezen voor Ricciardo of Yuki Tsunoda. 'Beiden bevinden zich in een systeem waarin we heel nauwlettend kunnen volgen wat ze doen. Het is aan hen om aan ons te laten zien dat ze in overweging moeten worden genomen', aldus Horner.