Horner en Marko lijnrecht tegenover elkaar qua verwachtingen voor 2022

'Als Ferrari straks met de snelste auto voor de dag komt en ons bij de eerste race allemaal verplettert, dan kan je zeker zeggen dat we last van die intense titelstrijd hebben gehad', laat Horner weten in gesprek met de Nederlandse tak van Motorsport.com. 'Of misschien komt Haas ineens met een raket voor de dag..', voegt hij daar vermaakt aan toe.

Horner onderstreept een vermoeden dat op de paddock heerst. Voor Haas zal een stap naar de top van het veld wellicht te groot zijn, maar voor de middenveldteams is die stap een stuk kleiner, en met het budgetplafond werken ze met ongeveer even veel financiële middelen als de topteams. Het is dus niet ondenkbaar dat Ferrari, McLaren of Alpine vanaf volgend jaar plots mee kan strijden voor overwinningen.

Horner richt zich echter niet op deze potentiële nieuwe concurrenten, en ook niet op Mercedes, dat vorig jaar de primaire uitdager vormde van de renstal uit Milton Keynes. 'We hebben een fenomenaal team bij Red Bull en onze mensen hebben keihard gewerkt, maar we hebben natuurlijk geen garantie dat we onder het nieuwe reglement weer competitief zijn', benadrukt hij. Om erachter te komen of dat het team gelukt is, moeten we wachten tot Bahrein, eind maart.

Een andere topman binnen het Oostenrijkse team, Marko, staat heel anders in de discussie. Hij denkt juist dat Red Bull en Mercedes ook in 2022 voor de titel strijden, zelfs als zij meer ontwikkelingswerk aan de bolide van 2021 hebben moeten doen. 'Bij zo'n grote verandering kun je nooit helemaal zeker zijn, maar Mercedes en wij hebben nog steeds de meeste potentie, de beste mensen en ook continuïteit.'

'Dat spreekt allemaal voor een nieuwe tweestrijd op het allerhoogste niveau, ook omdat geen enkele coureur kan meekomen met Lewis Hamilton en Max Verstappen', concludeert hij. De vraag blijft echter of een Fernando Alonso, Lando Norris of Carlos Sainz in het juiste materiaal ook daadwerkelijk zo ver achterblijft als in 2021 het geval was, toen de RB16B en de W12 toch wel echt met kop en schouders boven de rest van het veld uitstaken.