Steiner miste bepaalde visie bij Gene Haas: 'Vond dat wij dat ook moesten doen'

Haas begon nog redelijk aan zijn Formule 1-avontuur, met als hoogtepunt de vijfde plek in het constructeurskampioenschap in 2018. In de jaren die volgden, ging het echter snel bergafwaarts met de Amerikaanse renstal. In 2021 scoorde het team van Gene Haas bijvoorbeeld helemaal geen punten en eindigde het team dus onderaan in het kampioenschap. Afgelopen seizoen was Haas opnieuw op de laatste plaats te vinden.

'Het enige doel was eigenlijk om niet laatste te worden', zegt Steiner tegen Sky Sports. De Italiaan kreeg tijdens de feestdagen te horen dat zijn tijd bij het Formule 1-team voorbij was. De voormalige teambaas was op de hoogte van de onvrede binnen Haas, maar het ontslag kwam alsnog als een verrassing. 'Niemand was blij met 2023, maar dit zag ik niet aankomen. Natuurlijk kwam het einde van mijn contract ook in zicht, dus dan is er altijd de kans dat deze niet verlengd wordt.'

Gene Haas noemde het seizoen van zijn team 'beschamend'. Op de zaterdagen was Haas nog wel eens in Q3 te vinden, maar op de zondagen was de race pace zwak. Hierdoor scoorden Nico Hülkenberg en Kevin Magnussen samen slechts twaalf punten. Ondanks de onvrede wil Steiner de woorden van Gene Haas niet overnemen. 'Iedereen mag zijn eigen stempel erop drukken, maar je moet wel nadenken over de mensen die voor je werken. Als je die woorden gebruikt, moet je ook goed omgaan met de consequenties.'

Er wordt gesuggereerd dat er een kleine bom barstte nadat Steiner vroeg om meer investeringen. Dat was volgends de eigenaar van het team niet nodig, maar de Italiaan blijft bij zijn standpunt. 'Je kan duidelijk zien dat alle teams sinds het begin van het budgetplafond hebben geïnvesteerd in de infrastructuur. Dan kan je ook de limiet opzoeken als het aankomt op het budget. Dan kan je geld neerleggen om de auto sneller te maken. Ik vond ook dat wij dat moesten doen.'

De investeringen bleven uiteindelijk uit en er stonden ook weinig updates op de planning voor Haas gedurende het 2023-seizoen. De update die het team bracht, zorgde ook voor onvrede bij Hülkenberg, die in de laatste races van het seizoen met het oude pakket reed. Wat er nu op de planning staat, is onbekend voor Steiner. 'Gene heeft vast voldoende ideeën om dingen te verbeteren, maar het is duidelijk dat ik niet in die plannen voorkwam. Ik weet dus ook niet wat er gaande is in de fabriek of als het aankomt op investeringen.'

Met het vertrek van Steiner verlaat een populair persoon de Formule 1-paddock. Door zijn persoonlijkheid is Steiner één van de hoofdpersonages van de Netflix-serie Drive to Survive. De voormalige teambaas denkt niet dat dit het team heeft belemmerd. 'Dat zou misschien zo kunnen zijn, maar die celebrity-status heeft het team ook wat gebracht. Hierdoor konden we sponsoren als MoneyGram binnenhalen. Er zitten altijd positieve en negatieve punten aan, en misschien heeft iemand die negatieve aspecten aangehaald.'

Toch wil de Italiaan er niet te veel mee bezig zijn. De voormalige teambaas kijkt vol goede moed naar de toekomst. Desondanks is het voor Steiner nu tijd voor andere dingen. 'Ik heb nog steeds veel te geven, maar ik heb geen haast en ik ben ook niet wanhopig. Ik wil nu van de tijd met mijn familie genieten. Als één deur dichtgaat, dan gaan twee andere open. Daar ga ik nu echter niet aan denken. Ik ga tijd spenderen met mijn familie, reizen en F1 kijken', sluit Steiner lachend af.