Horner keek met verbazing toe: 'Dit overkomt Max bijna nooit'

Verstappen vreesde na de sprintkwalificatie al dat de problemen met de auto niet in de nacht van vrijdag op zaterdag op te lossen waren. De Nederlander kwalificeerde op P6, maar viel in de openingsfase terug naar P9. Hij zat klem achter de Ferrari's en moest eieren voor zijn geld kiezen terwijl Nico Hülkenberg en Pierre Gasly hem voorbijgingen. Het lukte hem daarna wel om Gasly in te halen, maar ook in vrije lucht kon hij niet dichter bij de Duitser in de Haas komen. Horner weet dat de ingenieurs goed in de data moeten duiken om te voorkomen dat het een weekend wordt om te vergeten.

'We hebben de banden zeker niet opgebrand of iets dergelijks', begint de teambaas van de kampioensformatie over Verstappen. 'We zagen in Las Vegas al, met de koelere temperaturen, dat het lastig was met de banden. Het overkomt Max bijna nooit dat hij posities verliest, niet alleen tijdens de start, maar ook in de eerste ronde', vervolgt de Brit. 'Daarna zit je natuurlijk vast in verkeer, en de auto liet nooit echt een degelijke pace zien. We moeten nog wat dingen aanpassen voor de kwalificatie en dan zien wat we kunnen doen', aldus Horner over de sprintrace.

Pérez kende een nog slechtere race dan Verstappen. De Nederlander behaalde nog een puntje, maar bij de Mexicaan ging het matig vanaf het begin. Hij moest de race aanvangen vanuit de pitstraat vanwege wijzigingen aan de auto. Franco Colapinto vergezelde hem in de pitstraat, maar wist hem voor het einde van de pitstraat al in te halen. 'Ik moet nog even met hem praten daarover', peinst Horner. 'Het leek erop alsof hij een beetje zat te slapen daar', zucht de teambaas, die overduidelijk niet tevreden is met de prestaties van de Mexicaan.

'Colapinto kreeg hem daarna natuurlijk te pakken. We hebben tijdens de race wat bruikbare data kunnen verzamelen van Checo, en we hebben ook een andere vleugel erop gezet', gaat Horner verder, die verwijst naar het moment waarom Pérez naar binnen moest komen. Het was de bedoeling dat hij de neus in vrije lucht kon testen, maar hij zat eerst nog vast achter Guanyu Zhou. Niets leek vlekkeloos te gaan aan die kant van de garage. 'We hebben in ieder geval wat feedback gekregen die we vanmiddag, tijdens de kwalificatie, hopen te gebruiken.'

Na het titelfeestje in Las Vegas is dit uiteraard een behoorlijke domper op de pret. Horner hoopt dat Red Bull nog wat meer pace uit de auto kan halen na deze dramatische sprintrace. 'Op een dag waarop we geen punten kunnen scoren met Checo, is het beter om zoveel mogelijk kennis op te doen, dus dat we hebben we maar gedaan. We hebben wat data om te kijken tussen nu en de volgende sessie, dus hopelijk kunnen we er goed gebruik van maken', zegt Horner.