Horner door Russell voor het blok gezet: 'Komt niet vanuit Verstappen'

Red Bull Racing heeft een dramatisch thuisweekend achter de rug. De gele neus van de RB21 was niet op de voorste startrijen terug te vinden, en Max Verstappen en Yuki Tsunoda legden samen nog geen volledige Grand Prix-afstand af. Na een dubbele nulscore ziet Christian Horner een record aan zijn neus voorbijgaan. De Brit is behoorlijk kritisch op zijn tweede coureur en reageert geagiteerd op vragen over de toekomst van Verstappen.

Red Bull pakte in Bahrein 2022 voor het laatst geen punten, na twee stilvallende auto's in de slotronden. Sindsdien eindigde het Oostenrijkse team met name dankzij Verstappen 77 races op rij in de punten. Ferrari heeft het record in handen met 81 puntenfinishes op rij tussen 2010 en 2014, en dat zal voorlopig ook zo blijven. Na een snelle uitvalbeurt voor Verstappen waren de ogen op Tsunoda gericht, maar de Japanner stelde flink teleur.

Gitzwarte dag

'Dit was een vreselijke race voor ons', vertelt Horner na afloop van de race tegen Le Mans-recordwinnaar Tom Kristensen bij Viaplay. Collega Helmut Marko sprak zelfs van een gitzwarte dag. 'Max had ongelofelijk veel pech, dat hij uit de race gereden werd in de derde bocht. Hij had niks verkeerd gedaan', zo baalt Horner van de korte race van zijn eerste coureur. 'Hij had een goede start achter de rug en had progressie geboekt. Het is zonde. We hadden niet met McLaren kunnen vechten, maar we hadden wel flink tegen de Ferrari's kunnen strijden.'

Tsunoda begon als achttiende aan de race en werkte zich in de openingsronden op naar een plekje in de top tien, maar daarna raakte de 24-jarige betrokken bij incidenten met Lance Stroll en Franco Colapinto. 'Yuki had weer geen geweldige race', zo begint het geduld van Horner ogenschijnlijk op te raken. 'Hij beschadigde de voorvleugel en kreeg een tijdstraf. Het was een weekend om snel te vergeten.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Horner heeft wederom een tweede coureur, die niet levert. Een herhaling van zetten volgt dan ook voor Red Bull. 'Hij heeft genoeg ervaring, dus we blijven met hem doorwerken. We proberen afstellingen met hem uit om hem vertrouwen te geven', zo haalt Horner uitspraken over Sergio Pérez weer van stal. 'Yuki begon sterk aan het weekend. Op vrijdag en zaterdagochtend zag het oké uit. Daarna kwalificeerde hij zich slecht in een deelnemersveld dat heel dicht bij elkaar zit. Vervolgens pakte hij ook nog een straf, dus het werd een optelsom. Het was een vreselijk weekend, waarin we geen punten pakten.'

'Racing Bulls deed het wel erg goed', zo stipt Horner een positief puntje aan. 'Liam reed een hele sterke race. Hun strategie pakte goed uit.' De Nieuw-Zeelander kwam als zesde over de streep, vlak achter George Russell, waarbij Racing Bulls voor een éénstopper koos. 'Het is raar. De winnaar van de vorige race eindigt nu 62 seconden achter de winnaar. De Racing Bull en de Sauber liepen op de Mercedes in tijdens de laatste ronden. Dat maakt het heel lastig om te voorspellen.'

Horner kan nog grappen maken

Verstappen lijkt volgend jaar weer met nummer 33 te gaan rijden, beseft ook Horner. Een vijfde titel is ver weg met 61 punten achterstand. 'Het is onrealistisch, maar je geeft het nooit op', houdt Horner vol. 'Het was pech dat Antonelli Max raakte. Als hij de voorste auto's geraakt had, was dat gunstiger geweest', grapt Horner. 'Het was gewoon een fout en hij is een rookie. Dit hebben alle coureurs wel eens gedaan en hij heeft zijn excuses aangeboden. Die excuses accepteren we, maar het was wel erg frustrerend.'

Bij een persmoment, waarbij ook F1Maximaal.nl van de partij was, wordt meteen de link gelegd tussen Verstappen en Mercedes. Horner reageert enigszins geïrriteerd op die speculatie. 'Ik denk dat zij hun eigen problemen hebben', sneert de Brit. 'Ze eindigden 62 seconden achter de winnaar. Mercedes heeft haar eigen problemen', vertelt Horner over de winnaar van de Canadese Grand Prix. Het probleem van Red Bull werd in ieder geval ook weer zeer duidelijk in Canada: zonder Verstappen behoort Red Bull momenteel tot de achterhoede.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Russell drukte Toto Wolff en Horner in een situatie, waarbij zij regelmatig over de toekomst van Verstappen moesten praten. De kopman van Mercedes besloot duidelijkheid te geven in de media en deelde dat hij op een nieuw contract wacht omdat zijn werkgever met Verstappen in gesprek wil gaan. Horner kan nu niet anders dan op de berichtgeving reageren. 'Wij focussen ons op onszelf. We weten wat de situatie is met Max, en welk contract hij heeft. De rest zijn geruchten, die niet vanuit Max komen', zo baalt hij duidelijk van de actie van Russell.