Horner zeer content: 'De RB18 is misschien wel onze beste auto tot nu toe'

En toch staat Max Verstappen ruimschoots bovenaan en stevent hij af op zijn tweede wereldtitel. 'Ik denk dat we op een heel hoog niveau opereren', opent Horner in de Beyond The Grid-podcast. 'Dat deden we al in 2021. Toen kregen we voor het eerst weer het gevoel dat we mee konden doen voor een wereldkampioenschap. We hebben 22 races lang keihard moeten vechten.'

Daarom vindt Horner het ook zo mooi dat Red Bull alsnog met een 'geweldige auto' is gekomen in 2022, ondanks de reglementswijzigingen en dat de focus lang op 2021 bleef. 'Max heeft nieuwe stappen gezet en Checo (Sergio Pérez, red.) zit een stuk lekkerder in het team. Nu we twaalf Grands Prix hebben gewonnen en zestien podiums hebben gescoord, is dat natuurlijk fantastisch.'

Horner vervolgt: 'We waren waarschijnlijk het laatste team dat doorschakelde naar de nieuwe reglementen. Als je kan ruiken aan een kampioenschap, dan is het volgende seizoen een stuk minder belangrijk', legt de Brit uit. 'Toch heeft het team in Milton Keynes het fantastisch gedaan gedurende de winter. De RB18 is misschien wel onze beste auto tot nu toe', stelt de teambaas lovend.

Ondanks de late doorschakeling naar 2022 stond Red Bull er begin dit jaar meteen goed bij. 'Dat is zo mooi voor iedereen binnen het team na de moeite die iedereen in het 2021-seizoen heeft gestoken', vindt Horner. 'We zijn als team scherp en we hebben onze eigen kansen gecreëerd. We hebben goed gepresteerd op alle facetten, van ons strategieteam tot de ingenieurs', prijst hij zijn personeel.

Hoewel Red Bull er meteen stond qua competitiviteit, ontstond er in eerste instantie toch een achterstand op Ferrari qua punten. De RB18 bleek in de eerste paar races niet betrouwbaar te zijn. 'Ik was blij dat het seizoen nog heel lang was, want we hadden toen alle races nodig om het weer om te draaien', vertelt Horner, die het opmerkelijk vindt dat de achterstand zo snel omgebogen werd. 'Twee DNF's in het begin van het seizoen tegen een Ferrari die zo competitief was, zijn gewoon desastreus. Vanaf Imola hebben we echter het tij heel snel weten te keren.'

Na de matige start van Red Bull bleek Ferrari dieper in de problemen te zitten, wat er mede toe heeft geleid dat Verstappen en zijn team nu ver bovenaan staan. 'Ferrari heeft een geweldige auto dit jaar en ze hebben twee geweldige coureurs. Natuurlijk hebben ze een aantal kansen onbenut gelaten, maar wij zijn gewoon heel opportunistisch geweest', stelt Horner. 'We konden profiteren van hun fouten. Ze hebben dus wel een goede auto, maar ze zijn misschien niet zo compleet als wij zijn.'