Horner ziet pole van Verstappen als grootste resultaat om bijzondere reden: 'Geld krijgen van Helmut!'

'Vijfhonderd euro! Dat is het grootste resultaat van het jaar voor mij, geld krijgen van Helmut Marko, het is net bloed uit een steen trekken', lacht Horner bij Viaplay na afloop van de kwalificatie. Na de moeizame trainingen leek het er niet op dat Red Bull met de beste papieren richting de kwalificatie zou gaan, maar uiteindelijk hebben ze toch nog wat gevonden waardoor Verstappen het mogelijk kon maken. 'Het was echt een big pole position', vervolgt Horner. 'Ik denk dat we vanaf de eerste run in Q1 al wel konden zien dat we weer meededen.'

Verstappen zette vroeg in de kwalificatie zijn eerste vliegende ronde neer en vrijwel niemand ging daar onderdoor. De McLarens kwamen in de buurt, maar dat was het ook wel. 'We hebben wat aanpassingen doorgevoerd aan de auto en daardoor ging het niet helemaal goed in VT3 onder warmere omstandigheden', verklaart Horner, verwijzend naar de onbalans in de RB19 eerder op zaterdag. 'We zijn teruggegaan naar de afstellingen van vrijdag en Max leverde de prestatie. Ik denk dat we de auto terug in het venster kregen, de auto was gelukkig, en Max ook. Toen kwamen de rondetijden.'

Marko en Horner hadden een weddenschap over Verstappen, maar niet over Pérez. De Mexicaan klokte in Q3 de vijfde tijd, maar verloor die plek vanwege track limits. Op zondag mag hij de race vanaf P9 aanvangen. 'Het is echt jammer, hij zou zoveel verder vooraan staan als hij die tijd niet had verloren vanwege track limits. Het is wel een baan waar je in kan halen', zegt Horner. 'We hebben wat minder downforce op de auto dan sommige andere teams, maar we moeten Checo zondag in de gaten houden.' Verstappen start in ieder geval voor de vierde keer op een rij in Abu Dhabi op pole. 'We hebben eerder een racesimulatie gedaan, maar we tasten nog een beetje in het duister. Het is hoe dan ook fantastisch om hier vanaf pole te starten, de vierde op een rij.'