Kan Verstappen naar Mercedes overstappen? 'De coureur zal altijd voor de snelste auto kiezen'

Mercedes-teambaas Toto Wolff wil geen overhaaste beslissing nemen over welke coureurs er in 2025 voor de Duitse renstal zullen rijden. De Oostenrijker wil graag rustig de markt evalueren, nadat eerder dit jaar Lewis Hamilton aankondigde de Duitse renstal te verlaten. Ook wordt aan Wolff gevraagd of er een kans is dat Max Verstappen naar Mercedes overstapt.

Met het aangekondigde vertrek van Hamilton naar Ferrari, wordt er nu volop gespeculeerd in de paddock wie de zevenvoudig wereldkampioen kan gaan opvolgen bij Mercedes. Mercedes-teambaas Wolff heeft wel vaker gehint dat juniorcoureur Andrea Kimi Antonelli wel eens de opvolger zou kunnen worden van Hamilton. Antonelli is net begonnen aan zijn debuutjaar in de Formule 2, maar heeft niet de droomstart waar op was gehoopt, ondanks dat hij wel een punt wist te pakken door als tiende over de finish te komen.

Wanneer Wolff door Motorsport.com wordt gevraagd of het op dit moment mogelijk is om Antonelli goed te beoordelen nu dat zijn Prema-team het moeilijk lijkt te hebben, antwoordt Wolff bevestigend. 'Een team dat normaliter het kampioenschap kan winnen, nu als 17e en 18e, in F2, dat is helemaal niet waar ze zouden moeten zijn.'

Wolff kijkt daarom nu vooral hoe goed Antonelli het doet in vergelijking met zijn teamgenoot, maar wil verder niet op de zaken vooruitlopen betreffende de toekomst van het jonge Mercedes-talent. 'Ik denk dat je hem kunt vergelijken met zijn teamgenoot, dat is een van de vergelijkingen, en ik denk dat Oliver Bearman een topcoureur is. Maar ik denk, zoals ik altijd zeg, dat ik bijna schuldig ben aan te veel praten. We zullen zien hoe de komende races verlopen.'

Verstappen naar Mercedes?

De Mercedes-teambaas zegt na de onverwachte aankondiging van Hamilton dat hij in 2025 naar Maranello verhuist, geen zin te hebben in nog een overhaaste beslissing. 'Ik heb geen haast om een beslissing te nemen over coureurs', is de Oostenrijker duidelijk. 'Ik ben gehaast door Lewis. Dus deze keer ga ik het rustig aan doen en de markt evalueren.'

De rijdersmarkt is in 2024 nog meer op hol geslagen dan in andere jaren, met meer dan de helft van de coureurs op de grid in het laatste jaar van hun contracten, en volgens de laatste geruchten is zelfs een overstap van Verstappen naar Mercedes een optie. Hoewel er nog geen enkel hard bewijs is voor deze geruchten, werd Wolff toch gevraagd of het in potentie kan dat de drievoudig wereldkampioen naar het Duitse team komt. 'Ik denk dat de coureur altijd voor de snelste auto zal kiezen. Dat is waar het in essentie om draait. Op dit moment is de Red Bull de snelste auto, dus dat zal duidelijk de prioriteit zijn.'