Kwalificatieduels | Hadjar zet Verstappen op onwaarschijnlijke achterstand

Het is inmiddels duidelijk dat er nog maar drie topteams zijn. Alleen Mercedes, McLaren en Ferrari haalden Q3 met beide coureurs. Het enige topteam waar we geen gelijke stand hadden voor Japan, was McLaren. Oscar Piastri had al een ruime voorsprong en versloeg Lando Norris weer met drie tienden verschil. De wereldkampioen staat dus op een 0-3-achterstand, al moet gezegd worden dat hij in de vrije trainingen niet veel kon rijden.

Mercedes veroverde weer de eerste startrij, al scheelde het ditmaal niet veel. Kimi Antonelli was dominant en was drie tienden sneller dan George Russell. Daarmee grijpt de 19-jarige ook de leiding in het kwalificatieduel. Wint Antonelli de Grand Prix op zondag, dan wordt hij ook de jongste kampioenschapsleider in de geschiedenis van de sport. Bij Ferrari heeft Lewis Hamilton de smaak al het hele weekend niet te pakken. Charles Leclerc gaat beter om met overstuur en komt op een voorsprong te staan: 2-1.

Het was niet moeilijk om de grootste naam te vinden tussen de afvallers in Q2: Max Verstappen. De Nederlander won de Grand Prix van Japan vier jaar op rij vanaf poleposition, maar was nu trager dan zijn teamgenoot en haalde Q3 niet. Na een softwareprobleem in Australië staat Verstappen dus wederom op achterstand: 1-2. Verstappen sprak wel meteen uit dat er iets mis leek te zijn met zijn auto.

Pierre Gasly heeft weinig moeite met Franco Colapinto en stootte moeiteloos door naar 3-0. Arvid Lindblad slaagde daar voor de tweede keer in, maar versloeg teamgenoot Liam Lawson pas voor het eerst. De jongeling komt terug naar 1-2. Bij Audi is Gabriel Bortoleto de sterkste coureur. Hij was de enige coureur van het team in Q3 en pakt een interne voorsprong: 2-1.

Het was geen verrassing dat Cadillac en Aston Martin volledig afvielen in Q1. Opvallend daarbij was wel dat beide coureurs van het Amerikaanse team veel sneller waren dan de mannen van Aston Martin. Kersverse vader Fernando Alonso versloeg wel weer teamgenoot Lance Stroll en loopt uit naar 3-0, maar hij was waarschijnlijk liever thuis gebleven.

Sergio Pérez versloeg Valtteri Bottas in de strijd der senioren en komt op een voorsprong van 2-1 te staan. Williams mocht al tevreden zijn met één coureur in Q2. Carlos Sainz was een tiende sneller dan Alexander Albon en grijpt zo ook een voorsprong: 2-1. De Britse Thai viel af, net als Oliver Bearman. De nummer vijf van het kampioenschap haalde Q2 niet en zag Esteban Ocon naderen tot 2-1.