Kwalificatieduels | Hamilton valt door de mand in natte kwalificatie, Piastri krijgt weer een klap

Tussen de derde vrije training en de kwalificatie begon het onverwachts toch te regenen. De sessie begon daardoor onder behoorlijk natte omstandigheden. Het duurde even voordat de coureurs hun ritme vonden. De verbeteringen van Piastri en Verstappen lieten daardoor even op zich wachten, maar Verstappen voelde zich al gauw redelijk op zijn gemak. De grip op de intermediates en full wets was enigszins tricky.

Piastri kwam de hele sessie tekort ten opzichte van Norris. Hij hield de auto op de baan, maar kroop door het oog van de naald in Q2. De Australiër was aan het einde onderweg met een verbetering, maar kreeg de kans niet om zijn ronde af te maken. Vanwege een gele vlag moest hij zijn poging om pole te pakken staken. De nummer twee in het kampioenschap zal vanaf P5 moeten starten, en voor de twaalfde keer achter Norris.

Zoals gebruikelijk werden een aantal kwalificatieduels al vroeg in de sessie besloten. Kimi Antonelli kon het ritme totaal niet vinden op het natte stratencircuit en kwam worstelend met zijn Mercedes op P16 over de streep. Meer dan dat leek hij er niet uit te kunnen slepen. Op hetzelfde moment pakte zijn teamgenoot de snelste tijd in Q1. Antonelli is niet de enige grote naam die zich niet als een vis in het water voelde in de regenachtige kwalificatie.

Hamilton, doorgaans goed in de regen, kreeg ook geen goede ronde gedaan en is zelfs de hekkensluiter. Hij zal de race in Las Vegas op zondag vanaf P20 moeten starten. Charles Leclerc had ook moeite met het natte asfalt, maar haakte niet in Q1 af. Net als de recordkampioen kreeg Yuki Tsunoda totaal geen temperatuur in de banden. Hij moest voor de twintigste keer dit seizoen zijn meerdere erkennen in Verstappen.

Vanwege de crash van Alexander Albon krijgt Carlos Sainz er automatisch een puntje bij in de kwalificatieduels. Het staat nu 12-10 voor de Spanjaard. Nico Hülkenberg staat de laatste tijd niet vaak voor Gabriel Bortoleto op zaterdag, maar ditmaal kon de ervaren coureur beter uit de voeten met de omstandigheden dan zijn jongere teamgenoot. Het staat nu 10-12 in het voordeel van Bortoleto, maar Hülkenberg is dus een klein beetje dichterbij gekomen.

Ook Esteban Ocon won een puntje ten opzichte van zijn teamgenoot. Het stond 8-13 voor Oliver Bearman, die ditmaal niet sneller was. De meer ervaren coureurs van de duo's leken de overhand te hebben in Las Vegas. Het staat nu 9-13, alsnog in het voordeel van Bearman, maar de Brit verloor een klein beetje terrein. Liam Lawson heeft Isack Hadjar verslagen en daardoor een stukje achterstand weten weg te werken.