F1 Live 05:00u | Kwalificatie Grand Prix van Las Vegas 2025

Het heeft op vrijdag geregend in Las Vegas, waardoor het gripniveau aan het begin van de derde vrije training zeer laag was. Hoewel het ruim voorafgaand aan VT3 stopte met regenen, zorgde de kou in combinatie met het gebrek aan wind ervoor dat de baan langzaam opdroogde. In het eerste half uur van de training reden de coureurs op de intermediates om de limieten af te tasten.

De Red Bull Racing-coureurs lieten even op zich wachten, terwijl Oscar Piastri de eerste man op de baan was. Het McLaren-duo waagden zich als eerste van de topteams aan een run op de slicks. Mogelijk kozen ze te vroeg voor de zachte band, want de tijden van de twee heren verbeterden niet.

In de tweede helft van de training begonnen de snelle tijden de tijdentabel te vullen. Verstappen counterde elke snelle run van Ferrari en Mercedes met gemak, maar moest aan het einde nipt zijn meerdere erkennen in George Russell. De Nederlander was onderweg met een verbetering, maar schoot rechtdoor omdat hij op de natte lijn terechtkwam.

McLaren ging helemaal niet meer naar buiten in de slotfase van de training en miste daardoor de runs op de evoluerende baan. F1TV-analiste Ruth Buscombe meldde na afloop dat het team een probleem had met de telemetriegegevens, waardoor ze vroegtijdig naar binnengingen. Omdat de anderen wel profiteerden van een baan die met de minuut verbeterde, eindigden ze op P19 en P20.

De uitslag van VT3 kan in principe de prullenbak in. Wie als favoriet de kwalificatie ingaat, blijft dus een vraagteken. Mercedes domineerde in 2024 dan wel in Las Vegas, maar dat was met name het geval doordat het Duitse team de banden op andere circuits vaak oververhitte. Dat probleem heeft Mercedes aangepakt, maar het gevolg is vermoedelijk dat dit ten koste gaat van de dominantie in Las Vegas. Dit was in de eerste vrije training al goed te zien, waar Charles Leclerc en Red Bull Racing de dienst uitmaakten.

In de tweede training stonden Norris en Kimi Antonelli juist bovenaan, maar de sessie werd langdurig stilgelegd vanwege een losgeraakt putdeksel. Daardoor konden de meeste coureurs geen racesimulatie en kwalificatiesimulatie afwerken. Tijdens VT3 werd alleen op de intermediates en de softs gereden, waardoor de harde band onbekend terrein blijft.

Naast het mogelijk weggevallen temperatuurvoordeel voor Mercedes beschikt Verstappen nu over een extra wapen. In 2024 introduceerde Red Bull Racing na zware crashes van Sergio Pérez geen low downforce-vleugel voor Monza, Bakoe, en Las Vegas. Yuki Tsunoda reed iets minder schade, waardoor Red Bull die kleinere vleugel nu wél introduceerde. Dit zal in Las Vegas een groot voordeel opleveren in vergelijking met 2024. Verstappen won in Italië en Azerbeidzjan eerder dus al met die kleinere vleugel.

Mocht Verstappen zijn kansen op de wereldtitel in leven willen houden, dan zal hij flink moeten inlopen. Verstappen is sowieso afhankelijk van een uitvalbeurt bij McLaren, maar moet eigenlijk inlopen tot maximaal 32 punten achterstand om kansen te houden. Om dat voor elkaar te krijgen, zou Lando Norris bij een Verstappen-zege hooguit als zesde moeten eindigen. In theorie kan Verstappen in Las Vegas ook officieel uitgeschakeld worden, als zijn achterstand oploopt van 49 tot minimaal 59 punten.

Oscar Piastri moet ook punten inlopen. De Australiër staat 24 punten achter Norris, en kan het zich dus haast niet meer veroorloven om een nog grotere achterstand op te lopen. Norris lijkt op basis van de eerste trainingen ook in Las Vegas over betere kaarten te beschikken dan zijn teamgenoot.